话说李存义见彭庶白问那后生并不曾与张三会面，何以说已领教过了的话，即笑答道：“这话不但老兄听了是这么问，当时立在旁边看的人，也多是这么问。他指着烧坏了的大褂说道：‘这便是张三放火烧的，我敌不过他，只得走了。’”那后生走了之后，有人将这些情形，告知醉鬼张三，并问张三如何放火烧他的蓝布大褂。张三倒愕然说道：“我三日三夜不敢出门，何尝有放火烧他蓝褂的事。”有人问张三何以这么怕那后生，张三却摇头不肯说。
“我家也住在东城，离羊肉胡同不远，听一般人传说那后生的身材像貌，竟和凤春老弟所遇的那个王子春一般无二。我很有心想会会这人，但是无从访问他的住处，只得罢了。这日下午，因有朋友请我吃饭，我按时前去；已走进一个胡同口，将要到那朋友家了，猛觉得有人从我头顶上将皮暖帽揭去，我连忙抢护已来不及。一看前后左右并无人影，两边房檐上，也都能一眼望到屋脊，一无人形，二无音响。我心想这就奇了，若是有人和我开玩笑，这胡同笔直一条道路，足有一二里地，中间没有可以藏身的地方；房檐虽不甚高，但是坦平的屋瓦，又有什么地方可以藏身呢？并且我刚觉帽子有人揭动，实时回身向四处张望，便是一只鸟雀飞过，也应逃不出我的眼光；此时连黑影都不见晃动，难道是狐仙来寻我的开心吗？当时在那胡同中也寻觅了一阵，自是没有。待转回家去另换一顶戴上罢，一则道路不近；二则时候也不早了，只好一肚皮不高兴的走进朋友家去。
“四爷看奇也不奇？我一走进那朋友的大门，就见我那朋友手中拿着一顶皮暖帽，在客厅上立着，望着暖帽出神。那皮帽的毛色形式，我一落眼，便能看出是我的，如何一会儿就到了他手中呢？我那朋友一见我进门，立时迎上来笑问道：‘你为什么在这么冷的天气，不戴着皮帽出门，却打发人先将皮帽送到我这里来呢？’我说：‘那有这么回事！也不知是谁和我开这玩笑。’我接着将刚才在胡同里失去皮帽的情形，对朋友说了，并问朋友送皮帽来的是怎么样的人？那朋友说出送皮帽人的模样；又是那个王子春。王子春拿着帽子对我朋友说：‘敝老师承你请吃晚饭，一会儿便来，特地打发我先把这皮帽送来。’说罢将皮帽交了匆匆就走。
“我当时从朋友手中接了皮帽，心里非常不安，暗想论武艺我不见得便敌不过他。但是我们的能为，与他不同道，像他这种手脚轻便，来去如飞的功夫，我们从来不大讲究；加以我们的年纪老了，就是有上高的功夫，也不能和他这样年轻的较量。他若以后再是找我胡闹，我得想个方法对付他才好。这一顿晚饭，我胡里胡涂的吃了，提心吊胆回到家中，一夜过去，却不见再有什么举动。
“第二日早点后，忽递进一张王子春的名片来，说是闻名专诚造访。我迎出来，他一见面就向我叩头说道：‘昨天无状的行为，请求恕罪。’我趁着去搀扶他的时候，有意在他的臂膊上摸了一下笑道：‘我也久闻你的大名，知道你在关内外没逢过对手，本领果是不差。’他那臂膊被我这一摸，也免不了和平常人一样，半身都麻木得不能自如。只是他初时还竭力忍耐，脸上虽变了颜色，口里却勉强和我寒暄，过了一会，实在有些忍耐不住了，遂起身告辞。我说：‘你怎么刚来就走呢？我久闻你的大名，多时就想访你谈谈；无奈不知尊寓在什么地方，不能奉访，难得今日肯赏光到舍下来，如何坐也不坐便走？’他到这时只好苦着脸说道：‘我原知道昨天得罪了你，今日特来陪罪！你此刻把我半边胳膊弄得麻木不仁了，使我一刻也难熬，教我如何能久坐呢？”
“我听了哈哈笑道：‘不是我李存义无端对来访的朋友无礼，委实因你老哥的本领太高，又欢喜和人开玩笑；我昨天既经领教过了，今日见面，使我不得不事先防范。你这半边臂膊麻木不仁的毛病，由我诊治，立时可好；若出外找别人诊治，至少也得半年，方能复原。’我随即在他臂膊上又摸了一下，他喜得跳起来说道：‘我山遥水远的跑到北京来，心心念念就想学这种武艺。我知道你的把兄弟翠花刘，武艺了得，费了许多气力去拜他为师，奈他坚执不肯收我这徒弟；后来我向各处打听，翠花刘不但不肯收徒弟，无论何人去拜他为师，他一概不收，至今并无一个徒弟。他既是这般的性格，我也就不能怪他了。我知道你从来收徒弟，虽选择得很严，但是不似翠花刘那般固执不肯收受，所以今日特来拜师。”
“我这时心里未尝不想收这样一个有能为的徒弟，不过我也和凤春老弟一样，因他的家乡离我们太远，不知道他的来历，又无从调查。常言师徒如父子，他这种本领的人，倘若在外面行为不正，我也管束他不了，便是官府也不容易将他拿住；那时他能逃走，我一家一室在北京，如何能逃？我便对他说道：‘我生平虽收了几个徒弟，只是凡从我学习形的，至少也得三年不离我的左右，并有几条历代相传的规矩，在拜师的时候，得发誓遵守。你未必能在此居住三年，更未必能遵守我们的规矩。你有了这样高强的本领，已足够在外面行走了，何苦受种种拘束拜我为师？’
“他踌躇了一会说道：‘历代相传的规矩，既是同门的师兄弟都能遵守，我没有不能遵守之理，就只三年不能离开左右，是办不到的。因为我这番进关来，我老师限我一年之内，得回索伦去；倘承你的情，肯收我做徒弟，只能尽两三个月的时间，把所有的法门学会，自去下功夫练习。’我问他老师是谁？为什么限他一年回去？他说他老师姓杨，人都称他为杨大毛，原籍是贵州人。不但武艺好，法术也极高深。北方人知道杨大毛声名的不多，南方人提起杨大毛三字，不知道的却极少。我问他道：‘杨大毛既是南方贵州人，你家在关外索伦，如何能拜他为师的呢？’他听了迟疑不肯说，我当时也不便再三追问，谈了一会儿就作辞去了。
“次日他又到我家来，要求我介绍他，去拜访北京一般练武艺有声名的人物。这是不能由我推诿的，今日同来的诸位，我都介绍他见过了，他也曾对我提到四爷，说要到天津拜访。他与我多会见了几次之后，才肯将杨大毛的历史说给我听。
“原来杨大毛是贵州有名的剧盗，在贵州犯了无数的大案，官厅追捕甚急，在贵州不能安身，跑到湖南干州躲着。干州鸦溪地方，有一个大王庙，相传那大王庙的大王有三个，原是三兄弟，是宋朝徽宗皇帝时候的人。三兄弟的母亲是闺女，不曾出嫁，一日在河边洗衣，不知怎的，心里忽有感触，归家后就怀了孕。闺女的父母疑女不贞节，将闺女驱逐出门。闺女蒙此不白之冤，原想去寻短见，只是觉得寻短见死了，这冤枉便永无伸雪之日；于是跑到自己舅父家，求舅父收留，由舅父作主，嫁给姓杨的人家。十个月后，这日要临盆了，忽然天昏地暗，大两倾盆而下，远近的人多看见一条神龙，在杨家房屋顶上的天空中，盘旋夭矫，那闺女接连生下三个男孩。
“这三兄弟出世以后，长得极快，七八岁的时候，就和大人一般高大，并且勇猛异常。到了二十多岁的时候，适逢苗子作乱，汉兵连打几回败仗，杨氏三兄弟便去投军，居然把苗乱平了。当时的统兵大员，将杨氏三兄弟平苗的功绩，奏知宋徽宗，宋徽宗传旨三兄弟进京晋见。三兄弟的仪表，本极魁伟，又都有万夫不当之勇，便有小人在徽宗面前进谗言：说杨氏三兄弟这般骁勇善战，十多万苗兵造反，他三人居然能把苗兵打败，倘若他三兄弟造起反来，朝廷却把何人去平他们呢？徽宗也是一个昏庸之主，竟听信了这些谗言，赐他三兄弟一坛药酒，教他们将酒带回家中，集合全家的人同饮。他们兴高采烈的带了那坛酒回家，行到鸦溪地方，这日恰是小暑节，他三兄弟忽想喝酒，就在鸦溪开坛同饮。也是他杨家的族人不该送命，他三兄弟喝了这酒，立时肠肚爆裂，都中毒而死。
“死后地方人感他兄弟平苗之功，建了这大王庙，塑了他三兄弟的像供着，从来非常灵异。每次苗子叛变，凡是带兵平苗的官员，都得到大王庙虔诚致祭，并得请大王的神旗，随军行走。三个大王的旗色，各自不同，大大王的是白旗，二大王的是红旗，三大王的是黑旗；请旗的在神前祷告，用卦问是几大王同去，若是请了白旗，就很吉利，这番出兵，必不待接仗，苗子便可平服。请了红旗，就有打仗，但没有剧战。如请了黑旗，定有几场恶战。因为鸦溪的大王庙有这般灵异，于是贵州四川云南几省地方，有苗子的所在，多建了大王庙。数百年来，凡遇苗乱，统兵无有不亲自到大王庙行香致祭的。
“有一次湘西的苗子叛变，常德提督娄元庆奉旨亲自率兵进剿，当出发的时候，照例到大王庙行香，并请大王神旗出征。偏偏请了黑旗三大王出征。全城的人民，听说请了黑旗，料知必有恶战，都为之惶恐不安；尤其是有子弟当兵的人家，多自以为是凶多吉少，竟至全家号哭。提督娄元庆，看了这种情形，就在大王庙许愿，如果打了胜仗回来，即亲自到大王庙上匾酬神。这次出征，虽然经过了几场，只是死伤不多，结果把苗乱平了。娄元庆自然感激大王，便做了一块金字匾，亲自送到大王庙去，并演戏三日酬神。在那时候，提督亲自到大王庙上匾，鸦溪地方，素来不是繁华市镇，平时没有戏班到那里去演戏；这时又有戏看，这消息传播开去，惊动了数十百里的人，都特地赶到鸦溪来，看提督上匾和演戏。
“那杨大毛本藏躲在鸦溪，此时他跑到大王庙去看戏，也是杨大毛合该出头。当时木匠用扶梯木板在神殿上搭成一座台，爬上台去安放新匾；不知怎的木板不曾搭牢，两个木匠立在上面，同时跌倒下来。人既跌下，那匾也跟着掉了下来，不偏不斜的正打在两个木匠身上。木匠已经跌伤了，又加以匾压，当即鲜血直冒，不省人事。娄元庆见跌伤了木匠，自然甚为着急，鸦溪没有好外科医生，竟是束手无策。娄元庆见庙中看戏及瞧热闹的人多，便当众大声说道：‘无论何人，只要救好这两个受伤的木匠，我当酬谢一百两纹银。’杨大毛在人丛中听了，心想出头自荐，又恐怕因此自投罗网。
“他在鸦溪有一个相契的朋友，知道他的心事，遂出面对娄元庆说道：‘现在有一个最会医伤的人在这里，能治好这两个木匠的伤；他并不要钱，不过他是贵州人，在贵州曾犯了案子，逃走到鸦溪来，不敢露面。若是军门肯加恩敉他的罪，他立时便能将两木匠的伤治好。’娄元庆问在贵州犯的什么案件？这朋友说，被人诬攀犯了盗案。娄元庆是一个粗人，满口答应，只要不是谋反叛逆的大罪，不问是什么大案子，都可以行文到贵州去，将案注销。
“杨大毛既听了这如赦旨一般的言语，实时出来见过娄元庆，扯开自己的裤腰，对准两个木匠身上，洒了一泡尿，围在殿上看的人，及娄元庆都非常诧异！说人已受伤要死了，如何还对他身上洒尿？杨大毛也不理会，一面洒尿，一面口中念咒；一泡尿潮完，咒也念毕。把脚在地上一跺，喝一声起！两个木匠登时如睡梦才醒一般，张开眼睛向四处望了一望，彷佛不觉得是曾受了伤的，一会儿就立起身来，继续将匾上好。满庙看热闹的人，无不称奇道异。娄元庆更是赏识，不但行文去贵州销案，并带杨大毛到常德衙门里，要保举他做武官。杨大毛生成的异性，不情愿做官，后来又犯了盗案，充军充到关外。在关外十多年，也收了不少徒弟。
“王子春的父亲，原是关外有名的胡子，绰号叫做王刺猬，就是形容他武艺好，身材又矮小，和人动手打起来，他遍身和有刺的一样，沾着便痛不可当。在索伦称霸一方，没人敢惹。开设了几处烧锅店，（不肖生注：烧锅是北方一种很大的营业，主要的营业是造酒，也可以寄宿旅客，并兼营典质借贷诸业。非有雄厚资本及相当势力、相当资望的人不能办。）所结识的绿林好汉极多。杨大毛也闻王刺猬的名，有心想结识，只因自己是一个充军到关外的人，又无人介绍，恐怕王刺猬瞧他不起。他到索伦以后，便不去拜访王刺猬，却租借了几间房屋，悬牌教起武艺来。凡是在索伦略有声望，及稍会武艺的人，杨大毛一一前去拜访，并说出因充军到关外，为生计所逼，只得凭教武艺以资餬口的意思来，惟不去访王刺猬。
“一个南方的配军，居然敢到关外悬牌教武艺，尽管他亲自登门去拜访有声望的，怎免得有人前去与他较量。不过经了许多次的比赛，都被杨大毛占了胜利，威名传了出去，也就有人送子弟跟杨大毛学习。有几个给杨大毛打败了的把式，心里气忿不服，知道杨大毛独不曾去拜访王刺猬，便跑到王刺猬跟前进谗。王刺猬既是称霸索伦的人物，自是有些心高气傲；见杨大毛到索伦教武艺，名望资格在他以下的，都去拜访了，独不来拜访他，已是按不住一把无名火；无禁得加上许多人的挑拨，遂打发人去通知杨大毛道：‘这索伦地方是关外的，不是贵州所管辖的，不许贵州人在此地教武艺，限三天以内离开索伦；如三天以内不能离开，本日就得把所收成的徒弟退了，把所悬教武艺的招牌取了。’
“杨大毛有意要激怒王刺猬，在未悬牌以前，就料到王刺猬必有这一着，当即不慌不忙的笑问来人道：‘你这话是谁教你来说的？’来人自然把王刺猬的名字提出来。杨大毛故意装出很诧异的神气说道：‘这地方还有王某来说话的份儿吗？请你回去对他说：他倘若是一个好汉，他教我退了徒弟，取了招牌，我一定照办。不过他也得即日把所做的烧锅买卖收歇，他不收歇，便算不了好汉。他自己知道要吃饭，却不许人家吃饭，这还算得是好汉吗？’王刺猬打发去的人，自然不敢争辩，回来还添枝带叶的说了一个详尽。王刺猬听了如火上浇油，立时就要率领得力的党羽，前去与杨大毛见个高下。
“这时王子春才有十岁，已跟着他父亲练过五年拳脚功夫了，见他父亲这般生气，要去和杨大毛相拚，便对他父亲说道：‘依我看杨大毛到索伦来的举动，简直是安心要激怒父亲。据曾去和他打过的人说，他那身手快的如狂风骤雨，不要说还手，便想躲闪招架也来不及，父亲何苦前去与他相打。’王刺猬那里肯信呢。忿然说：‘我在索伦称霸二十年了，一双拳头也不知打过了多少好汉。他的本领如果比我好，我拜他为师便了，打一打有什么要紧。”王子春当然不敢再说。
“王刺猬带了几个党羽，杀气腾腾的跑到杨大毛家里去，杨大毛吸鸦片烟，此时正独自横躺在土坑上过迷瘾。他有几个徒弟，在院子里练武艺，王刺猬率党羽闯进大门，杨大毛的徒弟一见就知道来意不善；刚待问王刺猬来干什么，王刺猬已圆睁两眼大喝道：‘好大胆的囚徒，到我索伦来教武艺，敢目空一切，叫他出来会我！’杨大毛的徒弟到里面打了一转，出来说道：‘我老师在里面吸大烟，你有事要见他，请到里面去。’
“王刺猬便大踏步往里走，见杨大毛还躺在炕上不动，不由得更加生气；也懒得多说，跑上前打算拖住杨大毛的双脚，往地下便掼。想不到刚将脚握住，只觉得掌心受了一阵震动，身体不由自主的腾空跳了起来。幸始王刺猬自己的本领不弱，身体虽腾空跳起，但是仍能两足落地，身法不乱。定了定神再看坑上，只见握着的烟具，并不见杨大毛的踪影了。王刺猬自然觉得可怪，回头向房中四处张望，还是不见，乃问同来的道：‘你们看见那囚徒逃到那里去了？’大家都东张西望的说不曾见他出房门，说不定藏在土炕里面去了。
“正在这时候，王刺猬忽觉着自己头顶上，被人拍了一巴掌，惊得抬头看时，原来杨大毛将背紧贴在天花板上，面朝地，笑嘻嘻的望着王刺猬道：‘你这一点点能为，也太可怜了。我的拳头，不打无能之辈，劝你且回家去，从师苦练三年，再来见我；或者有和我走几合的能耐，此时相差太远！我如何忍心下手打你。’好一个王刺猬，真不失为英雄本色，打不过便立时认输，对杨大毛招手道：‘你下来，我已佩服你了，我就拜你为师何如？’杨大毛翻身落下地来，就和一片秋叶堕下一样，毫无声息。这种本领，王刺猬虽结识得不少的绿林豪杰，却不曾见过。当时就拜杨大毛为师，十分殷勤的把杨大毛迎接到家中。
“王子春这时虽年小，也跟着父亲练习。王刺猬生性本来豪爽，加以心想杨大毛传授他的绝技，款待杨大毛之诚恳，正和孝顺儿子伺候父母一样；杨大毛也尽心竭力的教他父子，于是不间断的教了一年半。这日杨大毛忽然对王刺猬说道：‘我充军到关外已有十多年了，无时不想回贵川家乡地方去看看。我现在已决计悄悄的回家去走一遭，那怕与家里人见一面就死也甘心，不知你父子能为我备办行装么？”王刺猬原是一个疏财仗义的人，平常对于一面不相识的人，只要去向他告帮，他尚且尽力相助，何况杨大毛是他父子的师傅呢！自然绝不踌躇的一口答应。除替杨大毛备办了行装之外，还送了五百两银子，两匹能日行三四百里的骡子，一匹驮行装，一匹给杨大毛乘坐。又办了极丰盛的酒席，与杨大毛馊行。以为杨大毛此番回贵川去，断不能再到关外来，因此王刺猬父子二人直送了几十里，才各洒泪而别。
“谁知杨大毛走后不到一个月，王刺猬一日听得有人说道：‘杨大毛于今又回索伦来了，仍住在从前租的房屋里面，又教那些徒弟练武艺。’王刺猬不信道：‘那有这种事？他回贵州家乡去，此刻多半还不曾到家，如何便回索伦来？即算回了索伦，我父子自问待他不错，没有连信也不给我一个之理。’那人说道：‘我也是觉得奇怪，曾亲去打听是什么原因。后来才知道杨大毛那日从索伦动身，行不到四五百里路，便遇了一大帮胡子，来劫他的行装；他虽有本领打翻了好几个胡子，但是究竟寡不敌众，结果仅逃出了性命，行装骡子被劫了个干净，只落得一个光人。待回贵州去罢，一无盘缠，二无行李，怎能走得？待转回来你家来罢，面子上实觉有些难为；所以只得回到原来租住的房子；仍以教武艺餬口。’王刺猬听了这话，跳起来问道：‘这话是真的吗？’那人说：‘这是眼前的事，如何能说假话？’
“王刺猬也不说什么，带了王子春就跑到杨大毛所住的地方来。果见杨大毛依然躺在土坑上吸大烟。王刺猬忙上前说道：‘杨老师也太瞧不起我父子了，怎的回了索伦，连信也不给我一个？’杨大毛说：‘我这回实在太丢人了，没有脸再到你家去，那里是瞧不起你父子。’王刺猬问了问被劫的情形道：‘吉林的胡子，连官军都没奈何，老师单身一个人被劫去了行李，谁也不能说是丢人的事。’当时王刺猬父子又把杨大毛接到家中，款待比从前益发周到。
“经过了好多日子，这日忽有人送了两匹骠子，及王刺猬给杨大毛备办的行装来。王刺猬莫名其妙。杨大毛至此才说道：‘我久已是一个无家可归之人，于今又充军到关外十多年了，还要回什么家乡呢？你父子待我虽好，究竟是不是真心，我不能不想出这个方法来试试。现在我知道你父子待我的真情了，我也不打算到旁的地方去了，就在你家终老。我还有些从来不愿传人的法术和武艺，安排尽我所有的传给你儿子。你的年纪大了，有许多不能学，也不须学。’从此杨大毛就彷佛是王家的人，并五百两银子也还给王刺猬。
“王子春一心从杨大毛练了好几年，虽尚不及杨大毛的功夫老到，但是在关外除杨大毛外，没有是他对手的了。此番是王子春定要到关内游览游览，想借此好多结识关内的好汉。从索伦一路到北京，沿途访问，只要是有点儿声名的人物，他都得去拜会拜会。被他打败，及被他玩弄于股掌之上的，也不知有多少。他见凤春老弟，还是进关以来，第一次遭逢敌手；现在他也到上海来，说不定是专为你霍四爷来的。”
霍元甲摇头笑道：“不见得。上海地方，是各种人才聚会之所，会武艺的人很多，我有何本领，能使他赶到上海来会面。”霍元甲陪着李存义等人谈话，农劲荪已和彭庶白将登报的广告拟好，即晚送往各报馆刊登。次日各报纸上虽已把这广告登了出来，然霍元甲觉得这广告登了出了，必有不曾看见的，这日仍非去擂台上等候不可。不过在台上等候了一日，不但没有上台来打擂的，连报名的也没有。
因为各报纸的本埠新闻上，记载昨日与东海赵较量的情形，非常详细；霍元甲的神威，跃然纸上！有些想去打擂的人，看了这种新闻，也就不敢轻于尝试了。还有昨日在场亲眼看了的，走出场来都添枝带叶的向人传说，简直说得霍元甲的武艺，便是天兵天将也敌不过。这种宣传，也能吓退不少的人。所以自东海赵失败以后，直到一月期满收擂，没有第二个人来打擂。
霍元甲一连等了五日，不见有一个人来报名，心中好生焦急。他所焦急的，是为既没人来报名打挡，便不能发卖入场券，一文钱收入没有；而擂台的布置及租金，办事人的薪水，自己师徒与农劲荪的旅费，在在需款，幸赖第一日的收入不少，对种种费用，还可支持。只是霍元甲的家庭情况，前集书中已经说过，就为借给胡震泽一万串钱，不曾归还，自家兄弟对他嗔有烦言！他这番摆擂台发卖入场券，也未尝不想多卖些钱，好弥补那一万串钱的亏空。想不到第一日过去，接连五日无人来打，他心中如何不焦急呢？
第六日他正和农劲荪研究，应如何登广告，方可激怒中外武术家前来打擂，茶房忽送了张名片进来，霍元甲一看是王子春三字，喜的跳起来连声说请。农劲荪也看了看名片笑问道：“四爷何以见他来这么欢喜？”霍元甲笑道：“我们不是正着急没人来打擂吗？这人年轻，本领又不弱；我这几日，每日望他来，并希望他找我动手，我就怂恿他到擂台上去，岂不甚好。”农劲荪还不曾回答，茶房已引着一个衣服华丽，容仪俊秀的少年进来。霍元甲忙迎着握手说道：“日前承枉驾失迎，很对不起。因老哥不曾留下地址，不知尊寓何处，不能奉访，心里时刻放不下；难得老哥今日下降，可算是我缘分不浅。”
王子春很谦逊的说道：“晚辈生长边僻之邦，久慕关内繁华，并久闻关内的人才辈出，特地来关内游览。到北京以后，才知道历代帝王建都之地，固是不同，本领高强的，随处多有。闻霍先生住在天津，晚辈便到天津拜访，迄到淮庆药栈打听，方知道为约期与外国大力士比赛，已动身到上海来了。我想与外国大力士比赛的事，是不容易看到的，我既到了关内，这种机会，岂可错过，所以又赶到上海来。这几日因遇了几个同乡，拉着我到各处游玩，直至今日才得脱离他们的包围到这里来。”
霍元甲当下介绍农劲荪与王子春相见，两下自免不了有一番仰慕的客气话。王子春坐定后说道：“霍先生既与外国人订约比赛，何以不等待比赛后再摆擂台？”农劲荪接着答道：“因此刻距所约比赛的期还很远，霍先生为想多结识海内武艺高的人物，好对国家做一番事业，所以趁着比赛没有到期的时候，摆设这个擂台。”
王子春道：“听说外国人最讲信用，或者没有妨碍，若是约了和中国人比，那么在未比以前，霍先生便不宜把本领十分显露出来。恐怕他临时悔约。像霍先生这样摆擂台，任人来打，订约比赛的人本身虽不便前来试打，然尽可以请托会武艺的人，上台试打一番。因为上台打擂的人，不妨随口报一假姓名，就打输了于名誉没有关系。至于订约比赛，输了不但损害名誉，并且还得赔钱。在霍先生这方面，当然自己知道有十成的把握，用不着想方法去试探那外国大力士的本领如何，那外国大力士不见得也和霍先生一般的意思。”
霍元甲道：“老哥所虑的确有见识，不过我一则相信外国人素重信用；二则我和奥比音订约，不仅是一纸空文，两方都凭了律师并殷实铺保，倘若逾期不到，得受五百两银子的罚金。外国人对我们中国人，什么也瞧不起，如何肯在中国人面前示弱？悔约这一层，似乎可以不虑。”王子春点头笑道：“最好外国人不悔约，如果悔约，也更可见霍先生的威风了。”农劲荪道：“可惜我们早没虑到这一层，于今擂台已经摆好，广告亦已注销，实无方法可以挽回了。好在自开台日起，直到此刻，仅有东海赵一个人上台交手；这几日因无人前来报名，擂登虽设，也就等于不设了。”
王子春问霍元甲道：“我在天津的时候，听说霍先生家传的武艺，从来不传给异姓人，不知这话可实在？”霍元甲点头道：“这话是不假，敝族的祖先当日定下这不传异姓的规则，并不是完全自私的心思；只因见当时一般传授武艺的人，每每因传授不得其人，受徒弟的拖累。至于自家子弟，有家规可以管束；并且子弟常在跟前，如有不法的行动，容易知道，容易教训。异姓人虽有师徒之分，总比自家子弟来得客气，教训管束都很为难，所以定出这不传异姓的家规，以免受累。实在我霍家的迷踪艺，身法手法和现在流行的武术，并无多大分别，绝无秘密不传异姓之必要。”
农劲荪接着说道：“霍先生从来对于这种祖传的家规，极不赞成。因他既抱着提倡中国武术的志愿，便不能和前人一样，不把迷踪艺传给异姓人；不过这事与霍家族人的关系很大，不能由霍先生个人作主，擅自传给异姓人，须先征求族长的同意。我已与霍先生商量过多次，并已写信去静海县，如经族人同意之后，不但可以收异姓徒弟，或者办一个武术专门学校，亦未可知。”王子春道：“霍先生不能独自破坏历代的家规，我也不勉强说要拜师的话；不过我特地从天津到此地来，为的就是要见霍先生，不知能不能把迷纵艺的拳法，使一点儿给我开一开眼界？”霍元甲笑道：“这有何不可？不过这地方太小，只能随便玩玩。”说着起身脱了长袍，来回使动了几手拳脚。
王子春见霍元甲举手动脚都极迟缓，并且显出毫无气劲的样子，而形式又不似北方最流行的太极拳，竟看不出有何好处。等霍元甲表演完了，忍不住问道：“我去年在北京看了太极拳，心里已怀疑那不是学了和人厮打的拳术；后来向人打听，才知道果然是由道家传出来的，原是修道的一种方法，不是和人厮打的拳术。现在看霍先生的身手步法，虽与在北京所见的太极拳不同，然动作迟缓，及一点儿不用气劲，似乎与太极拳一样，不知是否也由道家传出来的。”
霍元甲道：“我这迷踪艺最初是不是传自道家，我不敢断定，至于动作迟缓，及不用气力，却与太极拳是一个道理。迷踪艺的好处，就在练时不用气力，因为不用气力，所以动作不能不迟缓。练架势是体，和人厮打是用，练体时动作迟缓，练用时动作便能迅速。太极拳虽说传自道家，但不能说不是和人厮打的拳术，不仅能和人厮打，练好了并是极好打人的拳术。”
王子春听了，似乎不大相信的神气说道：“练的时候这么迟缓，又不用力，何以和人厮打起来能迅速呢？并且练时不用力，气力便不能增长，本来气力大的人还好，倘若是这人本来没有多大的气力，不是练一辈子也没有气力增加吗？没有气力，即算能迅速也推不动人，何况不迅速呢？”
霍元甲道：“依照情理说，自然是快打慢，有力胜无力。不过所以贵乎练拳术，便是要以人力胜自然。太极拳我不曾练过，不能说出一个所以然来。至于我这迷踪艺，看来似慢，实际极快；只是我之所谓快，不是两手的屈伸快，也不是两脚的进退快，全在一双眼睛瞧人的破绽要快。人和人动手相打，随时随地都有破绽，只怕两眼瞧不出来。因为人在动作的时候，未动以前没有破绽，既动以后，也没有破绽，破绽仅在一眨眼的工夫；所以非武艺十分精强的人，不容易看出破绽，不曾看出破绽，便冒昧出手，不但不能打翻人，有时反被人打翻了。
“我迷踪艺也极注重气劲，不过所注重的，不是两膀有几百斤的气力，也不是两腿能踢动多重的砂包；只专心练习瞧出人家何等破绽，便应如何出手，打在人家什么地方，使用若干气劲，方能将人打倒，气劲断不使用在无用之处。譬如一个人在黑暗地方行走，要捉弄他的人，只须用一条小指粗细的麻绳，将他的脚一绊，就能把他绊跌一个觔斗；这小指粗细的麻绳，能有多大气力，何以能把人绊跌一个觔斗呢？这就是利用他一心只顾向前行走，不曾顾到脚下的破绽，而使用气劲得法的缘故。假使这麻绳提的太高，绊在腰上或大腿上，无论如何也不能把人绊倒。照这样看来，可见打人不在气劲大，全在使用得法。练迷踪艺的打人，简直是教人自己打自己，那里用得着什么气劲？”
王子春听了，仍显出不甚相信的神气说道：“人在黑暗中行走，能被人用麻绳绊倒，是出其不意的缘故，倘若这人知道脚下有麻绳，便绊不倒了。人和人打架，岂有不知道的道理。未必能这么容易的不费气劲，就把人打翻？”
霍元甲点头笑道：“这当看两边武艺的高下怎样。如果两人武艺高下相等，要打翻一个，自是都不容易，能分胜负，自然有强弱。我方才这番妄自夸大的话，是对于武艺不甚高明的，才可以做到。像老哥这样好手，在关内关外也不知打过了多少名人，自然又当别论。”
王子春迟疑了一会说道：“霍先生的拳法，我已见过了，高论我也听过了，然我心里仍有不能领会的地方，待拜师学习罢，一则霍先生的历代家规，不许传给异姓人；二则敝老师限我在一年之内回索伦去，没有多的时间在此耽搁。我想冒昧要求霍先生赏脸，赐教我几手，不知霍先生的意思怎么样？”
霍元甲喜道：“不用如此客气，老哥想和我走两趟好极了，就请明日或后日到张家花园去，我一定先在那里恭候老哥。”王子春摇头道：“我岂敢上台打擂，我是想就在此地求先生指教。”农劲荪接着说道：“去张家花园也和在此地一样。久闻老哥高来高去的本领了得，这种本领在南方是极稀罕，正不妨借着打擂在台上显露一番。常言人的名儿，树的影儿，留一点声名在上海，也不枉老哥万里跋涉，辛苦这一遭。”
王子春连忙起身拱手说道：“我实在是领教的意思。一上台对敌，便是存心争胜负了；我若有打擂意，霍先生的擂台，已开张了好几日，我何必一再上这里来？直截了当的到张家花园去，岂不甚好？”
霍元甲道：“老哥这番心思错了，老哥要知道我到上海来摆擂台，丝毫没有沽名钓誉的心思在内；一片至诚心是要借此结识海内英雄，绝不是要和人争强斗胜。老哥想玩几下，方才农爷说的，去张家花园和在此地确是一样。这里地方太小，动起手来，彼此多不好施展。”王子春道：“话虽如此，我始终不敢到台上与先生动手，我并不是恐怕打输了失面子；像我这样后生小子，本来没有什么声名，不问和谁打输了都算不了什么，何况是和名震全国的霍先生打呢？打败了也很荣耀。不过我心里若不钦佩霍先生，或是不曾和霍先生会过面，未尝不可以上台去玩玩，现在是无论如何，断不敢上台与霍先生动手。”
霍元甲见王子春很坚决的不肯到张园去，只得说道：“老哥既是这么客气，不肯到张家花园去，我也不便过于勉强。不过这房子太小，老哥是做轻身功夫的人。恐怕在这小地方，有些不好施展。”王子春一面起身卸下皮袍，一面说道：“我不过想见识见识迷踪艺的用法，毫无旁的念头，地方大小倒没有关系，就请霍先生指点我几下罢。”
霍元甲将房中的桌椅，移出房外，腾出房间来，对王子春拱了拱手笑道：“老哥要瞧迷踪艺的用法，便不可存心客气，不妨尽力量向我出手。就是我一时疏忽，被老哥伤了，也绝不能怪老哥的拳太重。和老哥打过之后，我再把迷踪艺的用法，说给老哥听。”王子春耳里虽听了霍元甲的话，心里却怀疑霍元甲的手段，恐怕是和李存义一样，也用点穴的方法，将他点得不能施展。不住的暗中计算应如何打法，方不致一沾身就麻木得不能动弹。借着扎裤脚紧腰带的工夫，打定了主意，也对霍元甲及在旁看的人都拱了拱手道：“请霍先生及诸位原谅我是诚心想学武艺，不是想见高下。”说罢便动起手来。
王子春的身法真快，在房中正和飞燕一样，忽高忽低、忽左忽右，围着霍元甲穿来穿去；时时逼近想将崔元甲引动，但不敢沾身。霍元甲立在房中，就和没事人一样，不但不跟着追赶，王子春穿到背后的时候，连头也不回一下。见王子春始终不敢近身，忍不住笑道：“老哥只管是这么跑，快是快极了，无奈与我不相干，我不是说了要你尽力量出手吗？我遍身都可以打得。”王子春因一连几次引不动霍元甲，又听了这些话，只得认真出手了。
他以为霍元甲既不回顾，从背后下手，必比较正面安全。他的脚下功夫最好，即飞起右腿，向霍元甲脊操下踢去。霍元甲似乎不知道，绝不躲闪，一脚踢个正着，彷佛是踢在一大包棉花上，又像是踢在气泡上，原是又空又软的。不过在脚尖踢着的时候，微觉震动了一下，当时也不介意；接连又对准颈项下踢第二脚，这回震动的力量就大了。
王子春的身量不高，要向霍元甲颈项下踢去，身体自然非腾空不可；身体既经腾空，便受不了很大的震动。只震得全身如被抛掷，喜得桌椅早经移到房外，不然这一跤必跌在桌角上，难免不碰伤筋骨。因跌在地板上，刚一着地，就想跳了起来；不料霍元甲本是立着不动的，此时却动的意外的迅速，不待王子春跳起，已翻身伸手将王子春的胳膊捉住，一把提了起来，一面向立在房门看的刘震声说道：“快端椅子进来给王先生坐罢，恐怕王先生的腿，已受了一点儿轻伤，站立不得。”
王子春听了，那里相信，连忙挣脱霍元甲的手说道：“不妨不妨，腿倒还好，不曾受伤。”说时刘震声已将靠椅端进，送到王子春跟前，王子春还打算不坐，然此时已觉得两脚尖有点儿胀痛了，故意一面在房中行走着，一面说道：“我此番真不枉来上海走这一遭，得亲自领教了霍先生这种使人意想不到的武艺。我几岁的时候，就听得老辈子谈三国演义，说赵子龙一身都是胆，我看一上先生的武艺，可以说是一身都是手。不知这种武艺，是如何操练成功的？”
霍元甲笑道：“老哥过誉了，老哥的脚尖踢到我脊梁下，我那受踢的地方，临时能发出力量来抵挡，颈项下也是如此，其原因就在平日练拳的时候，动作迟缓，通身全不用气力。凡是练拳用气力的，便练不出这种功夫来。”
王子春问道：“这是什么道理？”霍元甲道：“这道理很容易明白。平日练拳用气力，在练的时候，气力必专注一方，不是拳头，便是脚尖，或肩或肘、或臂臀或膝，除了这些有限的地方而外，如胸腹背心胳膊等处，都是气力所不能到的。我家迷踪艺，在练的时候不用气力，便无所谓专注一方，平时力不专注，用时才能随处都有，没有气力不能到的地方。”王子春此时在房中行走着，觉得两脚尖胀痛得越发厉害了，并没有气力，支不住全身，只好坐下来红着脸说道：“霍先生说我两腿受伤，我初不相信，此刻胀痛得很厉害，觉得软弱无力，恐怕真是伤了，请霍先生替我瞧瞧罢。”
霍元甲点头道：“这种伤没有妨碍，是因一部份气血皆不流通的缘故，用酒一推拿，立时可好。”随叫茶房买了一杯高粱酒来，教子春将鞋袜脱了，只见两脚自脚尖以上，直到膝盖都肿了，右脚肿的更大。霍元甲一面用手蘸了酒推拿，一面指着右脚说道：“这是踢在我脊梁下的一脚，因你踢时站在地下，一时退让不及，完全受了我的回敬。这左脚踢在我颈项下，踢时全身悬空，虽跌了几尺远近，受伤却轻微些，即此也可以看出老哥脚下的功夫了得。若是脚下功夫不甚高强的，第一脚就站立不牢，不能有第二脚踢出来了。”王子春听了，五体投地的佩服。说也奇怪，两脚正在又肿又痛，经霍元甲推拿不到一刻钟，看看恢复了原状，霍元甲教王子春起身走几步试试。
王子春走了几步，对着霍元甲扑翻身躯便拜。霍元甲连忙扶起笑道：“老哥为何忽然行此大礼？”王子春道：“我明知先生不能收异姓徒弟，只是方才农先生曾说已经写信回家乡去，征求贵家族的同意；如果贵家族回信允许收异姓徒弟了，那时必得首先收我这徒弟。”霍元甲道：“我历来存心，恨不得全中国人，个个都会武艺。我族人允许之后，无论何人，我都欢迎在一块儿练习，何况老哥已有这么好的根柢。”
说话时王子春已将衣服鞋袜穿好，忽有茶房擎了两张名片进来，直递给霍元甲道：“外面一个中国人，一个西洋人，口称要会霍大力士。”农劲荪听说有西洋人来，连忙趋近霍元甲看名片，只见一个名片上印着英商嘉道洋行出口部买办罗显时，一张是嘉道洋行总理班诺威。
霍元甲问农劲荪道：“农爷认识这两人么？”农劲荪道：“不认识，这必是闻名来拜访的。不问他们来意如何，他既来访，总以会面为是。”遂向那茶房说道：“请他们进来。”王子春见有客来便作辞去了。
农霍二人送出房门，恰好茶房引着罗显时班诺威操着很生硬的中国话，迎着霍元甲问道：“先生不是霍大力士吗？”霍元甲笑应道：“兄弟姓霍，名叫元甲，不叫大力士。”班诺威笑嘻嘻的伸手与霍元甲握手。又迎着农劲荪说道：“我知道你是农先生，那日在张家花园听农先生演说，佩服佩服！”说时也握了握手。
罗显时也与农霍二人握了手说道：“班先生也是英国一个最喜研究体育的人，拳术在英国很负声望。近年来虽在上海经商，然对于体育拳术，仍是不断的练习；凡是世界有名的体育家或拳术家，无论是何国的，到上海来了，他无不去拜访，及开会欢迎的。
“日前听人说霍先生到了上海，他就想会面，逢人便打听霍先生的住处，无奈朋辈中少有与霍先生接近的。直到那日张家花园擂台开幕，他才邀我同去，亲见霍先生三次与那姓趟的动手，据他的眼光看，霍先生的本领，比那姓赵的高强十倍；其所以到第三次才分胜负，是霍先生富有武术家高尚道德，不愿使姓赵的名誉上受损失的缘故。当时我也在台下看，却不曾看出这番意思来，不知霍先生当时的心理，是否确是如此？他要我当面问问，以证实他的眼光。”霍元甲含笑没有回答。
农劲荪在旁答道：“班先生的眼光不错，霍先生确是没有将姓赵的打败的心思，无如姓赵的不知道，非到一败不可收拾，不肯下台。”
罗显时道：“当时交手的情形，我也在场看的很明白，本来与班先生所观察的相似。我之所以不相信有这种事，是因为觉得于情理不大相合。霍先生既摆下挡台，当然免不了与人交手，平常交手尚是求胜不求败，何况摆擂台呢？我想霍先生如果是存心让那姓赵的，姓赵的应该明白，即算第一次误认霍先生的本领，赶不上他，第二次总应该明白，何以在台下看的人，都看出霍先生的本领高过姓赵的十倍，而亲自与霍先生交手的，倒不知道呢？岂不太奇怪吗？”农劲荪笑道：“在台下看的，也不见得有多数人能看出来，能像班先生这样有眼光的，休说外国人，就是中国人，能看出的也少。当时霍先生的高足刘君，尚且不曾看出，旁人就可想而知了。姓赵的年轻经验少，加以心粗气浮，只看他将要上台时的情形，便可以知道他是一个浑人了。他不明白霍先生的用意，也无怪其然。若是换一个稍稍精明的人，何待打到第三次，只一交手便应知道自己的本领，相差太远了。”
班诺威说道：“我不曾学过中国的拳术，也不曾见过中国拳术家正式决斗，胜负要如何分别，我还不知道。不过我那日见霍先生与姓赵的相打，连打三次，霍先生神气非常安闲，应付非常自然，姓赵的就累得满头是汗，脱了衣服还喘个不止，有好几次显得手慌脚乱。霍先生的手掌，每次打到姓赵的身上，只轻轻的沾一下就收了回来；姓赵的手掌脚尖，却一下也沾不到霍先生身上，这不是霍先生的本领，高强到十倍以上，断不能打出这般现象。”霍元甲很吃惊似的对班诺威拱手笑道：“班先生的眼光真了得。”农劲荪也跟着称赞道：“即此一番观察。就可想见班先生的拳术功夫，绝非寻常的拳术家可比，实可钦佩。”
罗显时道：“班先生今日邀兄弟奉访霍先生的意思，是因诚心佩服霍先生的本领，准备明天下午四点钟，在敝行开一个欢迎会，欢迎霍先生和农先生枉驾去谈谈；不知明日下午四点钟以后，有没有别处的宴会？如与别处的时间冲突，就随霍先生约定时间也好。”
农劲荪道：“今日既承二位枉顾，兄弟和霍先生自应前往贵行奉看，我以为班先生不须这般客气，用不着开什么欢迎会，因此不必约定时间。霍先生是一个生性极爽直的人，生平最欢喜结交会武艺的人，像班先生这样外国的拳术家，尤愿竭诚交接，但不可拘泥形式。”班诺威道：“我与霍先生不是同国人，又是初次相交，非正式开会欢迎，不足以表示我钦佩的诚意。这次欢迎以后，随时请到敝行来玩，就用不着再闹客气了。明日午后若无他处宴会，四点钟时，决请两位到敝行来。”霍元甲见班诺威说的很诚恳，只得答应按时前去。班诺威见霍元甲答应了，才欣然称谢，起身与农霍二人握手告别而去。
霍元甲对农劲荪笑道：“看不出这外国人倒很有眼力，居然能看出我与东海赵交手的真假来。我想这人在英国拳术家当中，虽算不了极好的，也可算一个极细心的了。农爷看他明日的欢迎会，含了什么不好的意思在内没有？”
农劲荪道：“我不敢胡乱疑心他有什么恶意。但是这班诺威是个英国人，四爷现在正因和他英国大力士订约比赛，摆这擂台，他岂有不知之理？他们外国人比中国人不同，爱国心最重，无论英法德美各国，都是一样；只要是同国人被外国人欺侮了，没有袖手旁观不去帮助的。此刻虽还不曾与奥比音比赛过，不知将来谁胜谁败？只是双方既经签订赌赛之约，他英国人绝不愿意四爷打胜，是毫无疑义的。气量小些儿的英国人，甚至对四爷发生恶感。
“我因知道四爷的性格，自庚子联军入京以后，心中便厌恶外国人，即此番耗费多少银钱，耽摆多少时日，也就是为不服这口气。所以一听罗显时说出欢迎的话，便设词推却。不料四爷被班诺威一阵话说的答应了，于今既已答应了他，明日只好按时前去。那王小乙说我们不应该先摆擂台后比赛的话，确有见地。我只虞奥比音因不知道四爷的本领怎样，恐怕临时比不过四爷，无法挽救，所以先托这班诺威和四爷试试；而这班诺或又不敢公然跳上擂台，与四爷见个高下，便托词开欢迎会，等我们到了他那洋行，再要求和四爷较量。”
霍元甲道：“我们提防了他这一着，便不要紧了。我两人明日到他洋行里去，他不要求较量便罢，若真个要求较量，我就说：现在摆设了擂台在张家花园，各报都登了广告，欢迎全世界的武术家来打，请到台上去较量罢！今日我是来赴欢迎会的，不是来打架的。是这么回答他，看他还有什么方法来试我的本领。”
农劲荪点头道：“当然是这么回答他，不过我们这种提防，只算格外的小心罢了。我们既凭律师保人签订了条约，他英国人就明知道四爷的本领比奥比音高强，除却自愿出五百两银子的罚金，临时不到外，没有反悔的方法。如果班诺威是要借这欢迎会，要求和四爷比较，在他洋行与在擂台，总是一样；在他洋行可以推到擂台，到擂台就无可推诿了，其结果不是一般吗？”
霍元甲问道：“外国人有不有什么毒药，可以下在饮食里面，使人吃了没有精神气力，或至患病不能动弹么？”农劲荪道：“这倒不曾听人说过有这种毒药，我只听得学西医的朋友说过，凡是毒药，不论其性剧烈与否，气味必是很重的；一到鼻端就觉得有一种很大的刺激性，除趁人病了服药的机会，将毒药放在药水里面，便不容易使人入口。若放在平常饮食品里面，是不能没有恶劣的颜色，及恶劣气味的。四爷顾虑嘉道洋行将有这不法的举动，我料尚不致有这么毒辣，总之我们随处留心罢了。”
二人正说话时，霍元甲忽听得彭庶白的口音，在外面和人说话，连忙起身朝窗外望了一望，回头对农劲荪笑道：“那日开擂的时候，有一个少年拾起东海赵一只皮靴，掷还东海赵，不偏不斜的正落在东海赵的头顶上，使满场的人都大笑起来；老彭认识那少年姓柳，我本想会会他，此刻老彭竟邀他同来了。”农劲荪还没答话，就见彭庶白率着一个长眉秀目的清俊少年进来，次第向霍农二人介绍。彭庶白并简单述说自己和柳惕安相识的原因。
霍农二人看了柳惕安这种轩昂的器宇，又知道他有特殊的能耐，自然都很表示亲热。柳惕安真是初出山的人，社会上交际的客套，一点也不懂得，对人不知道交情有深浅，是全凭自己的好恶，他自觉这人可喜，第一次见面，也亲热得和自家骨肉一样；若是他心里不欢喜这人，无论这人如何设法去亲近他，越亲他越不理会。
彭庶白将柳惕安这种性情说给霍农二人听道：“上海最阔的盛绍先大少爷，因知道柳君是个了不得的人物，有心想结交，每天把汽车开到棋盘街柳君寓所门口停着，听凭柳君坐着兜圈子或拜客。偏遇着柳君是一个最慈心的人，他说汽车在人多的马路上横冲直撞，动辄把人家的性命撞掉，是一件极不祥的东西，稍具天良的绝不肯乘坐。盛绍先说：‘多少外国阔人，出门多是用汽车代步，这是文明国的交通利器，如何乘坐不得。’柳君听了怫然说道：‘马路上步行的中国人多，外国人从来不把中国人的性命放在眼里，只图一己舒服，当然不妨乘坐汽车。我天生了一对腿，是给我走路的，用不着坐这杀人的东西。’
“盛绍先没法，只得顺从柳君的意思，自己也不坐汽车，终日陪着柳君步行到各处游览，不是进酒馆，便是进戏场。一连几次之后，柳君又厌恶起来，昨日竟躲到舍间来，不敢回寓所去，恐怕盛绍先纠缠不清。昨日柳君在舍间吃了晚饭，我陪他去马路上闲行，无意中倒救了一个少妇；穷源究委，这番救人的功德，要算是盛绍先的。”
霍元甲笑问道：“怎么你们在马路上间行，能救一个少妇，究是怎么一回事？”彭庶白笑道：“在上海这万恶的地方，像这夜这种事，原是很平常的。不过昨夜我与柳君只有两个人，对方约有四五十个莽汉，被柳君打的十分痛快。直到此刻，我想到当时的情形，就觉高兴。所以愿意说给两位听听，也使两位快活快活。”农劲荪笑道：“说得这般慎重，益发使我欢喜听了。我与四爷正觉寂寞，请说说开心的事正好。”
彭庶白道：“我们昨夜在小广寒书场里听了一阵书，不知不觉的到了十二点多钟，天又正下着小雨，街上行人稀少，街车也不见一辆。柳君坚执不肯先回寓所，要送我步行回家，我因他盛情难却，便并肩旋说旋走。在大新街忽发见一个身穿青素缎衣的少妇，苗条身材，面貌生得很娇美，右手提一只不到一尺长的小皮包，显得非常沉重；左手提着一个更大的衣包，边走边叫街车，一听便知道不是下江口音，并且不是常在街上叫车的。这时我们都叫不到车，这女子自然也叫不着。他不叫这一阵倒好了，只因叫的不是下江口音，又不是平常的叫法，反惹得那街上几条弄堂里的流氓注了意。大家跑出来一看，见是这般单身一个少妇，两手提的虽看不出是什么，然就他身上的装束，及皮包沉重的模样，都可以看得出是可扰之东。那些流氓从那里得到这种机会，一个个正如苍蝇见血，半点也不肯放松。
“当时我两人本与那少妇相离不近，那些流氓知道不是一路的，也没把我们放在眼里，只紧紧的跟着那少妇背后行走，那种鬼鬼祟祟的情形，落在我们眼里如何不知道呢！柳君悄悄的对我说道：‘我看这些东西对待这女子，简直和我那夜所遇的情形一样。’我点头道：‘只怕这女子不能和你一样，将这些东西打个落花流水。’柳君笑道：‘这些东西倒霉，凑巧遇了你我两人，那怕此去是龙潭虎穴，我两人也得暗中保护这女子；不送这女子到平安的所在，你也不要回家，不知你的意思怎样？’我此时故意说道：‘上海这种欺负单身人的事很多，负有地方治安责任的巡捕警察，尚且管不了，我两人恐怕不能管这些闲事。’
“柳君听了，忿然说道：‘我就因为巡捕警察都不管，所以用得着我们来管，若是巡捕警察能管，便不与你我相干了。你在上海住得久，看得多，不觉得怎样；我初见这种事，简直觉得心痛，再也忍耐不住。你若不愿意管，只管请便，我一个人也得管。’说着掉头不顾，将去赶上那少妇。我这时甚悔不应该和柳君故意开玩笑，连忙拉住他的胳膊笑道：‘这种事我岂有不管之理！休说还有你这样好帮手在此，就是我一个人遇着也不能眼望着一个单身少妇，被一群流氓欺负，不去救援。不过我们得慎重，我们只有两个人，流氓是越聚越多的；我们的目的，是在救这少妇出险，打不打流氓是没有关系的。我们须不待流氓动手，择一个好堵截的地方，先把这些流氓堵住，使少妇好脱身。’柳君自是赞成我的办法，我们既决定了主意，便不敢和少妇相离太远了。
“那少妇边走边回头看那些流氓，显出很惊慌的样子，喜得是一双天足，还走动得快，急往前行走。看他走路的方向，好像是上北车站去的。走不到十多分钟的工夫，将近一条小河，河上有一条小木桥。少妇走近桥头，我便拉柳君一下道：‘这地方最好没有了，我们先抢上桥去罢！’柳君的身法真快，一听我这话，简直比射箭还快，只见影儿一晃，他已直立在桥中间，翻身面朝来路站着；紧跟在少妇背后的几个强霸流氓，忽然见桥头有柳君从空飞下，将他们去路截住，独放少妇走过这桥去了，只气的拚命撞上去。
“柳君在桥上一跺脚喝道：‘谁敢过去！’那几个流氓见柳君形象并不凶恶，斯文人模样，以为几个人齐冲上来，必能冲过去。谁知冲在前面的一个，被柳君一手抓住顶心发，正和抓小鸡一样，提起来往河中便摔。那时河中并没有水，只有一两尺深的烂泥，流氓被摔在烂泥里，半晌挣扎不起来。第二个不识趣的流氓，想不到柳君的手段这般毒辣，打算趁柳君立在桥左边的时候，从右边跑过去，不提防柳君手快，拦腰一把拖过来，双手举起，对准还立在桥头下的几十个流氓摔去，这一下被摔倒的，足有十多个。不过柳君双手举起那流氓的时候，已有三四个乘机冲过桥去了，不顾一切的放开脚步去追那少妇！那少妇已是提心吊胆的逃走，忽听得背后有追赶的脚步声，只急得一路向前奔跑，一路大喊救命！”
霍元甲听到这里着急道：“柳君在桥上打流氓的时候，难道你远远的立着旁观吗？怎么让流氓冲过桥去了的呢？”
不知彭庶白怎生回答，那少妇怎生脱险？且俟第七十三回再说。