话说霍元甲正在演说的时候，左边座位中忽有一个人跳起身来，大声说不用多说闲话，我来和你打一打。众看客都吃了一惊！争着看那人，年龄不过二十多岁，身材却显得异常壮实；穿着日本学生装的洋服，粗眉大眼，满面横肉，那一种凶狠的模样，无论何人遇着都得害怕。这时更带着几分怒容，那情形好像与霍元甲是仇人见面，恨不得一口吞下似的。当下霍元甲停了演说，向这人打量了两眼，倒现出笑容来说道：“老哥不必生气，请上台来谈谈。”
这人牛鸣也似的答应一声来了。匆匆忙忙走出座位，不提防座位与擂台隔离之处，地下拦着一块三寸多高的木板；用意是恐怕看的人多，座位又是活动的，有这木板隔住，可免看客将座位移近台来。这人脚步太匆忙，只顾抬头望着台上行走，不曾瞧见地下的木板，竟把他的脚尖绊住，身体往前一栽；喜得木板离奁还有五六尺空地，这一跤扑下，头额没碰着台基，加以他的身法还快，只一手着地，立时就跳了起来。
然就这么无意的一栽，已弄得座上近万的看客，不约而同的哄然大笑，笑得这人满脸通红。霍元甲见了连忙走到台这边来，很诚恳的问道：“没碰伤那里么？请从容些走，这擂台因是临时布置的，一切都非常草率，本来用木板是这么隔着，是不妥当的。”说着并指点这人从后边上台。
原来擂台左右两边都有门可通后台，两边门口都设着一张条桌，有签名簿及笔墨之类，并有招待的人在此坐候。这人走进那门，招待的人忙起身迎着道：“请先在此签名。”
这人将两眼一瞪喝道：“要打就打，签什么名！”招待的人陪笑说道：“签了名再打不迟。这是本台定的规则如此，请原谅罢。”这人略停了停忿然说道：“我不会写字，打过了再说给你签罢。”招待的人道：“就请留下一张名片也使得。”这人道：“名片也没有。”旋说旋伸手拦开招待的人，直向后台上跑。招待的人也不由得生气，一手握着签名簿，一手拈着一枝毛笔，追上后台来说道：“本台定的规则，非先签名不能上台，你待往那里走！”这人怒气勃勃的回转身来，揎拳捋袖，做出要动武的样子。
农劲荪这时本在前台，因听得后台有吵闹之声，即赶到后台来；恰好看见这人要动手打招待的人，刘震声正在脱卸自己身上的棉袍，俨然要和这人放对。忙插进身将这人格住带笑说道：“这是后台，足下要打擂台请到前台去。”
这人一见农劲荪便忿然说道：“我知道这是后台，可恶这小子太欺负人，定要我签名，我在这里签什么名？我就是打胜了也不要这名誉。”农劲荪笑道：“看足下是一个有知识的人，这签名不过是一种手续，与要不要名誉没有关系。我这位朋友负了本台招待签名的责任，为谋尽他自己职责起见，不得不赶着足下请签名，确非欺负足下。我于今请问足下，是不是要打擂？”这人道：“我不知道什么打擂不打擂，因见霍元甲在各报上吹牛皮，说大话，倒要来会会他，看是怎样一个三头六臂的人物。”农劲荪哈哈笑道：“这还不是来打擂吗？足下既要打擂，不但得在这签名簿上签名；我刚才演说擂台规则时，足下想也听得，来打擂的，还得先在证书上签名呢。”
此时霍元甲在前台，已听得后台争吵的声音，只得也跟进后台，听到这人说倒要会会他，看是怎样一个三头六臂的人物的话，便上前说道：“我并没有三头六臂，也是一个很平常的人。我在报纸上吹的牛皮，说的大话，我已请农爷向大众说明了，是对外国人的，不是对中国人的；老哥不要误会，对我生气。请问老哥尊姓大名？我摆这擂台，就是想藉此结识老哥这样的人物。”
这人望着霍元甲，现出轻视的神气点了几点头道：“我看也不过是一个很平常的人物，吹什么和人较量过几千次，不曾遇过对手的牛皮。我不相信几千个人，竟没有一人打得过你的？”霍元甲笑道：“老哥不相信罢了，好在我本来没有向中国人显能耐的心思。”说时又请教这人姓名。
这人道：“我不能说我没有姓名，不过我不愿在这地方把我的姓名说出来。你摆的是擂台，我来打擂便了，我打不过你，我就走了。被你打伤了，我自投医院去治伤；若被你打死了，自有人来收尸，不干你的事。”
农劲荪道：“话虽是这般说，应经过的手续，仍是模糊不得。本台今日才开幕，你是第一个来打擂的人，若你不肯签字，连姓名都不肯说，也可以行得，那么签字的办法，以后便行不通了。并且老哥不依本台的规则办理，老哥要打擂的目的便不达到，霍先生是绝不肯和老哥动手的。”
这人料知不说姓名不行，只得说道：“我是东海人姓赵，从来不用名字，一般人都称我为东海赵，你们定要写姓名，就写东海赵得了。”霍元甲笑道：“世间岂有一个上等人没有名字之理？依我的愚见，你老哥既不写名字，这擂也可以不打。”东海赵盛气说道：“什么话？姓名不过是人的记号，你的记号是霍元甲，我的记号是东海赵，谁说使不得？你摆擂台，登报招人来打，如何说这擂可以不打？这话从旁人口中说出还过得去，从你台主霍元甲口中说出来，不象话！”
东海赵这几句话，说得后台上许多人都生气，尤其是刘震声，咬得牙齿格格的响，恨不得上前打东海赵几个耳光。霍元甲不但不生气，反带笑说道：“你老哥弄错了，我不是怕你打，求你不打，你不肯签名，我只好不打。”东海赵道：“好！我签名便了。”霍元甲现出踌躇的神气说道：“你虽肯签名，我还是劝你不打。因为你是为我在报上吹牛皮说大话而来，我既经说明那些牛皮，那些大话，是对外国人吹说的；我们自家人，何必在台上当着许多看客动手呢？无论谁赢谁输，都没有意味。”东海赵道：“那么你却摆什么擂台呢？”
他们在后台谈话的时间久了，台下看客都拍掌催促起来。农劲荪对霍元甲道：“赵君既肯签字，四爷就和他去前台玩玩罢。看客鼓掌，是催我们出台的意思。”霍元甲只得点头答应。当下有人拿证书给东海赵签名，东海赵提笔写了东海赵三字，书法倒很秀劲。霍元甲看了，心里登时发生了爱惜东海赵的念头；农劲荪也觉得东海赵这种英俊少年，若得良师益友，去掉他的骄矜暴躁之气，实是武术界的好人才。遂先出台向看客报告道：“本台所定打擂的规则，凡来打擂的，先要在证书上签名；因这位赵君不仅不肯签名，并不肯把名字说出来，所以交涉的时间久了，致劳诸位盼望，本台同人非常抱歉！此刻赵君已签好了名，请诸位细看赵君的好健儿身手。”这番话说出，掌声又拍的震天价响。
农劲荪回身将霍元甲、东海赵两人引出台来，简单的把东海赵向看客介绍了几句，即引东海赵立于台左，霍元甲立于台右，自己取了个怀表托在手掌中，站在中间；园主张叔和的铃声一响，农劲荪忙退后几步，让出地位来给二人好打。
霍元甲向东海赵拱手笑道：“请先赐教！”东海赵毫不客气，挥拳直向霍元甲冲击。霍元甲因有爱惜东海赵的心思，不想当着众看客将他打败，并存心要试东海赵的造诣如何。见他挥拳直攻过来，故意举臂膊在他拳上碰了一碰，觉得他的功力，比较刘震声还相差甚远；只是身体生得异常活泼，腰腿都很灵捷，如经名师指点，资质却远出刘震声之上。等他攻到切近，方闪开还击。
论霍元甲的武艺，如认真与东海赵见高下，直可使东海赵没有施展手脚的余地。既是存心不欲将他打败，打法自然不同。就和平常和同学的练习打对手一样，从表面看去，也似乎很猛勇、很热闹；实际霍元甲出手皆有分寸，只轻轻触到东海赵身上，便掣回来。是这般腾拿躲闪，约打了三四十个回合，台下掌声不绝，有吼起来喝好的。只把台上的刘震声惊得呆了，低声对农劲荪道：“看不出这小子，真有这么大的能耐！我跟老师这么多年，不知亲眼看见打过多少好汉了，从来不曾见有能和老师走到二十回合以上的。于今打到三四十回合了，还没分胜负。这小子的年纪还轻，若再练十年八载，不是没有敌手吗？”
农劲荪摇头笑道：“你再仔细看看，你看他的手曾着过你老师的身么？你老师的手在他浑身都摸遍了。”这几句话把刘震声提醒了，立时看得分明，这才把心放下。
又走了十来个回合，霍元甲以为东海赵心里必已明白自己不是敌手，没有再打的勇气了。遂跳开一步拱手说道：“佩服佩服！我们自家人，能不分胜负最好。”不料东海赵因功夫相差太远，竟不知道霍元甲是存心不想将他打败；还自以为是自己的本领在霍元甲之上，认定霍元甲是自知敌不过，方跳出圈子要求不打了。年轻人好胜心切，加以生性本来骄矜，为何肯就此不打了。不过因与霍元甲打了几十个回合，在霍元甲是和逗着小孩子玩耍一样，而在东海赵却已累得满身是汗，连身上穿的东洋学生服都汗透了。只得一面解纽扣脱衣，一面说道：“不分胜负不能罢手，我还得和你再打一场。”
霍元甲笑道：“这又何苦呢？老哥不是已累得通身是汗了吗？”东海赵卸下衣服，自有在台上照顾的人接去，他用手巾揩去额上的汗说道：“就是打得通身是血，也算不了一回事，何况出这一点汗。你能把我打跌在地，我便认输不打了。”霍元甲点头道：“好！是汉子，我们再来一回。不过我看老哥这时已累得很乏了，请休息一会儿，喝一杯茶再打，气力也可以增加一点儿。”
东海赵虽一时为好胜之心，与骄矜之气所驱使，必欲与霍元甲拚个胜负，似是身体却已很觉疲乏了；只因素性太要强了，不愿说出要求休息一会儿的话来，今见霍元甲这么说，便连声应好。又觉得自己脚上穿的皮靴，底板太厚太硬，行动难得轻捷。见霍元甲穿的是薄底朝鞋，也想向后台的人暂借一双薄底鞋换上，无如试穿了几双，都不合脚；只得将皮靴脱下，就穿着袜子在台上走了几步，觉得比厚硬的皮靴好多了。他思量与霍元甲打到四十多回合不分胜负，缘因是在霍元甲躲闪功夫太快，每次的手将近着身，就被闪开了。这回得想法把霍元甲扭住，使出躀跤的身法来，不愁霍元甲再躲闪了。主意既定，又与霍元甲动起手来。霍元甲随手应付，并非有意不给东海赵扭住，实因东海赵没有扭住的能耐。
走了几个回合之后，霍元甲暗想不将他打跌，是绝不肯罢手的。不过替他留一点儿面子，我也陪他跌一跤便了。想罢，故意伸左臂给东海赵扭住，东海赵好生高兴，正待施展躀跤身法，将霍元甲躀一觔斗；不料霍元甲一条臂膊比棉还软，就如扭住绳索，毫不得劲。刚要用肩锋向元甲左胁撞进，陡觉元甲臂膊坚硬如铁，泰山一般的从肩上压下，便没有一千斤，也有八百斤的重量，东海赵如何承受得起？只好将肩往旁边一闪，无奈来不及抽脚，身体已经倾斜，再也支持不住，竟倒在台上！霍元甲也跟着往台上一倒，趁势将东海赵拉起来，并陪笑说道：“很好很好，老哥要打跌在地，此刻已打跌在地了；然我也同时倒跌了，仍是可说不分胜负。不用再打了，我们以后都交一个好朋友罢。”
东海赵因见霍元甲也同时跌倒在地，他是个极粗心的人，还是不觉得霍元甲有意让他，替他留面子；倒失悔不应该把皮靴脱下，以致下部太轻，着地不稳，才被跌倒。并认定霍元甲之跌，是被他拉住臂膊，无力挣脱而跌的。口里只是不服道：“打擂台不分胜负不行，定得跌倒一个。你跌了，你的擂台取消；我跌了，我自会滚蛋！”台下看的人，不会武艺的居多，自然看不出霍元甲的用意，听了东海赵的话，又都鼓掌喊好。霍元甲笑向东海赵道：“那么请老哥原谅我，我既定期一月摆这擂台，陪老哥跌一跤没要紧；今日才开幕，是不好让老哥打跌的，老哥定要再打，只好请老哥看我的了。”东海赵也不理会，穿好了皮靴，去休息了一会。
农劲荪这时低声对霍元甲道：“这小子太不识好，这番四爷不可再开玩笑了！”霍元甲点头道：“我不是已说了请他看我的吗？不过这小子受不了一下，今日开幕，我不愿意打伤人，更不愿意与同道的人结怨；想不到这浑小子这般缠着不放，真教我没法。”农劲荪道：“四爷这两次让他，可算得仁至义尽了，台下看客中，未必全无识者，不过没注意罢了。万一被台下看出四爷假意相打的情形来，他们不知道四爷的用意，或者疑心我们自己摆擂，自己假装人来打，所以打起来不肯认真，那不是反与四爷的名誉有妨碍吗？我的意思，四爷既摆了这擂台，伤人也好，结怨也好，都不能顾虑；以后不问是谁，不签名便罢，签了名就用不着客气了。”
霍元甲道：“我不曾想到这一层，若真个被看的人疑心是打假的，岂不是弄巧反成拙？我以后再不这么开玩笑了。”说罢，紧了紧腰间板带，回身到台前向东海赵道：“你来呢我来呢？”东海赵立了架势等候道：“你来也好。”霍元甲走上前将手往上一扬，东海赵已有准备，将身体向左边一闪，起右脚对准霍元甲右胁下踢来；霍元甲并不避让，等踢到切近，才一手捞住，只朝怀中轻轻一拖，东海赵一脚落地，如何站立得住？实时往前一扑。霍元甲不待他扑下，将手向上一抛，东海赵似腾空了一丈远近，才仰面跌下；皮靴也脱离了关系，抛向空中，转了几十个觔斗方掉下来，不偏不倚的正掉在盛绍先头上。柳惕安虽坐在旁边，只因聚精会神的看东海赵跌跤，不曾看见皮靴飞起；盛绍先本人更是没留神，直待落到头上，方惊得哎呀一声！
那皮靴在盛绍先头上着了一下，跳起来落到座位底下去了。盛绍先吓得立起身来，东张西望，他不知道是皮靴落下，还以为是有人与他闹着玩的。气得张口骂道：“是谁打我这么一下？”引得座上的人都笑起来。柳惕安忙弯腰从后座位底下拾起那皮靴给盛绍先看道：“是他打了你这么一下。他的主人被霍元甲打得跌了一丈多远，他要替他主人出气，所以将你打这么一下。”盛绍先见是东海赵的皮靴，这才转怒为笑。
东海赵这一跤跌的太重，台上虽铺了一层细砂，但是铺的极薄；因恐怕铺的太厚了，脚踏在上面不得劲，砂底下全是方砖砌成。东海赵退了一丈多远，才仰面跌下，来势愈远，便跌的愈重；身体虽没有跌伤，不过打了两次，早已打的筋疲力竭；又经这般一跌，那里还挣扎得起来？耳里分明听得台下喝采拍掌之声，心里又羞惭又气忿，忍不住两眼流下泪来。这番霍元甲也不上前搀扶了。东海赵勉强爬起来坐着，自觉右腿麻木，不似平时活动，便用双手抱着膝盖骨揉擦。
柳惕安擎着那只皮靴，笑向盛绍先道：“我替你来报复他一下好么？”盛绍先问道：“你打算怎生报复他？”柳惕安笑嘻嘻的道：“你瞧罢。”说时将皮靴只轻轻往台上一抛，正正落在东海赵头上。台上台下的人，都不约而同的喝了声好手法。东海赵不提防有这一下，也和盛绍先一般的大吃一惊！不过此时的东海赵已羞愤不堪，没有张口骂人的勇气了。皮靴从头上掉在皋上，东海赵拾起穿在脚上，立起身拍了拍衣裤上的灰尘，低头走进后台，穿了上衣就走。不但不和人说话，连正眼也不瞧人一下，后台的人都骂这小子气量太小。
农劲荪走到台口对观众说道：“方才这位赵君，是东海人，上台时便不肯签名，经多番交涉，仅签了东海赵三字在证书上；前两次与霍台主相打的情形，诸位中不少明眼人，看了大约不免疑心打的太不实在？这是霍台主一点儿爱才之心，因明知东海赵的武艺，刚练得有一点儿门径，还够不上说有功夫；然而天生的资质很好，腰腿甚为灵活，将来很有大成的希望。霍台主觉得把他打败，也算不了什么，恐怕他倒因一次失败，灰了上前之心，岂不白白的断送了一个好人所以第一次打时，霍台主两手在东海赵遍身都点到了，却不肯使劲打下，以为东海赵心里必然明白，若能就此收手，岂不甚好？无奈他粗心，硬要再打。
“霍台主还顾念他年轻，第二次有意显点儿真才实学给他看；只一条臂膊压在他肩上，硬将他压倒在台上，像这种打法，非本领高到十倍以上的人，断不肯尝试。因人之一身，最能载重的是肩，寻常一二百斤能承受得起的很多；像东海赵那般强壮的体格，加以双手扭住霍台主的臂膊，若不是有绝大的力量，如何能毫不讨巧的，一条臂脾硬把他压倒下来？既能把他压倒，岂有臂膊被扭住不能挣脱之理？霍台主随身跌下，仍是为颜全他的颜面。兄弟虑及诸位不明白霍台主的用意，劝他不可如此，自毁声誉，第三次才是真打。霍趸主秉着以武会友的精神，绝无对本国同胞争胜之念，望在座的豪杰之士，继续上来显显手段。”说毕退下。
等了好一会，竟无人敢上台来。农霍二人商量，觉得没人打擂，台上太寂寘了，使看客枯坐无味。当时有人主张请南北武术界名人，及与农霍二人有交情的，上台将各人擅长的武艺，表演一番；同门或要好的能打一打对手更好。农劲荪反对道：“这使不得！我们所请来帮场的南北名人，及与我们有交情的，没有江湖卖艺之流，不是花拳绣脚腿好使给人看。武术中不问是那一种拳脚，及那一种器械，凡是能切实用的，多不好看。不是行家看了，总觉索然无味。并且有一个月的时间，今日才开始，何能每日请朋友上台表演呢？这也是事实上办不到的。一般看客的心理，花钱买券入场，为的是看打擂，擂没人来打，无论表演什么武艺，也不能使看客满意。今天有东海赵打了三场，等再一会没人上来，就此宣布散会，也无不可，明天或者来打的多几个也不可知。”
霍元甲道：“我心里就为一般看客花钱买券来看打擂，却没人上台来打给他们看，教他们花钱看着一座空台，委实有些自觉难为情似的。”当时有彭庶白在旁说道：“兄弟有一个办法，不知四爷和农爷的意见怎样？以后来打擂的，须先一日或两日来报名，经过签名的手续，订期相打；然后在各报上将打擂的姓名宣布出来，不能临时上台就打。如没有人来报名，这日便不卖入场券，一则可以免得人花钱没得看；二则可以免像东海赵这般上台不肯签名的事故发生。”
农劲荪听了连忙说：“这办法最妥当，此时就得对台下的看客宣说一番。回寓后再做一条广告，遍登中外各报。”说时问霍元甲道：“四爷还有没有意见？”霍元甲道：“我并没有旁的意见，不过临时上台来打的，须看有没有时间，如有时间，立时就打也使得。我就是这点意思，彭先生觉得怎样？”
彭庶白笑道：“四爷的意思是很好，以为打擂的一时乘兴上来，若不许他就打，未免扫人的兴。殊不知一般上台打擂的心理，普通都和东海赵差不多，在没有打胜以前，是不愿意将姓名说出来的。既要人先三日报名，便不能许人临时来打，既许人临时来打，绝没有愿意在先一二日报名的了。这两个办法是相冲突的。”霍元甲点头应是，农劲荪复到台口将这办法报告了，就宣告散会。
霍元甲问彭庶白道：“刚才将皮靴抛在东海赵头顶上的那个西装少年，好像向你打招呼，你认识他么？”彭庶白笑道：“是我新结识的朋友，姓柳名惕安，四爷是不是因见他抛皮靴的手法很准，所以注意他呢？”霍元甲道：“他抛皮靴固然使我注意，但在未抛皮靴以前，我已觉得他的神采特别惊人；最奇的是那一双眼睛，无意中望去，彷佛有两道绿光似的，仔细看时，却又不见得与旁人不同。”
彭庶白道：“我所见也正是如此，我因和他相交，到现在刚见过三次面，还不知道他的来历，不过可以断定他与我们的志趣绝不相左。此刻已宣告散会了，我去引他来与四爷见见好么？”霍元甲忙道：“很好。”彭庶白遂从后台走出，只见迎面走来一大群人，老少高矮肥瘦俊丑不一，约莫有十多个，装束形象都是北方人，彭庶白一个也不认识。彭庶白原是担任招待的职务，见有客来，不能不作理会，只得接着问诸位上台来会谁？走在前面一个身材极高的答道：“我是李存义，特地带了几个朋友，从天津到这里来，要会霍四爷。”彭庶白也曾闻李存义的声名，知道是北几省武术界负盛名的人物，遂回身引这一群人到后台。
霍元甲远远的看见，就连忙上前迎接着笑道：“啊呀呀！想不到诸位老大哥居然在今日赶到了，真是感激不浅。”说时一一相见握手。原来此番同来的，有刘凤春、孙福全、尚云祥、吴鉴泉、纪子修、刘恩绶。这都是与霍元甲有交情的，年龄班辈虽有老少高低，然武艺各有独到之处。尚云祥是李存义生平最得意的徒弟，论武艺当然不及李存义精练；但是尚云祥的年龄比李存义轻，气力比李存义强大，与人动手较量的时候，因为年少气盛的关系，有时反比李存义打得干脆；所以他在北方的声名，不在李存义之下，从他学习形意拳的也非常之多。
这个纪子修是京兆人，身村异常矮小。从幼就喜练岳氏散手的拳术，因他生性显悟，能推陈出新，把岳氏散手的方法，推演出一套岳氏联拳来。他对于拳术没有门户派别的习气，专练的是岳氏散手，形意八卦太极以及通臂种种有名的拳术，他都次第从名师练习。又从大枪刘练得一路花枪，神出鬼没，更使得一路好方天画戟。为人不矜才，不使气，若是不知道他履历的人，就和他结交至数年之久，也看不出他是个武术界特出的人物。
有一次他跟着几个朋友，在天桥闲逛，正在一面走着一面谈话，不提防背后一辆东洋车跑来；因跑的太快，又须避让旁边的塌车，一时收煞不住，只好将车扶手举高些，口里呼着借光借光；不料那车扶手正抵在纪子修的后颈弯上，车夫一看吓慌了，以为这人的颈项必已受伤。刚待把车扶手再举高些，那里来得及呢？只见纪子修将脖子一硬，震得那东洋车往后跳起来，车上还坐了一个人，车夫两手被震得握捏不住，连人带车翻了一个觔斗！天桥是北京最繁华热闹的地方，往来的人，无时无刻不是肩摩踵接；这时在路旁看见的人，都惊得吐舌！大家争着来看他，倒没人理会那翻倒在地的车和人了。
刘恩绶也是大枪刘的徒弟，在北几省也负有相当的声望。以外的是孙福全纪子修的徒弟，特地带来看打擂台，想藉此增长见识的。霍元甲一一相见之后，随即给彭庶白介绍。彭庶白心里惦记着柳惕安，恐怕走了，匆匆又从后台出来看时；看客已走了十之八九，柳惕安和盛绍先都不见了，在人丛中探望了几眼没有，料知已同盛绍先坐汽车走了，只得仍回后台来。即听得吴鉴泉笑向霍元甲道：“四爷在天津的时候，约了我同到上海来，你临行也不给我一个信儿？等我到天津来，去淮庆会馆访你时，方知道已动身好几日了。”
霍元甲连忙拱手陪罪道：“这事实在对不起老哥，不过我当时也没安排来这么早。”吴鉴泉却连忙摇手笑道：“你弄错了，你以为我是怪你不应不等我同走么？不是不是！我是因为你早走了几日，错过了一个奇人，不曾见面，我觉得有点儿可惜。”霍元甲问道：“是怎样的一个奇人？在天津错过了不曾见面，以后还有见面的机会没有呢？”
吴鉴泉道：“若以后容易有见面的机会，我也不说可惜的话了。就因为这人是关外人，家住在索伦地方，到关内来一趟很不容易。”彭庶白至此截断话头对霍元甲说道：“那柳惕安大约已跟着盛绍先坐汽车走了。我赶到门外没见着他，我看这地方不大好谈话，四爷何不请李先生、吴先生及同来的诸位朋友，一同回去。一则好谈话，二则我们也好办事。”农劲荪笑道：“我也正待是这般说了。我们要商量要急办的事还多着呢。”
霍元甲遂引这一大群人出了张园，回到寓所。大家才坐定，茶房便擎了一张名片走进来，递给霍元甲，霍元甲接在手中看了一看。即递给农劲荪道：“农爷认识这人么？”
农劲荪看了名片上印着王子春三字，摇头道：“不认识。”遂向那茶房问道：“这人现在外面么？”茶房道：“早已来过了，要见霍先生，我对他说霍先生同朋友一道儿出去了，他显著不相信的样子，只管探头朝里面望。我们同伙的说：‘谁还瞒你吗？’他问上那里去了，我说你要知道霍先生的去处很容易，只到马路上随意买一份报看看便明白了。他听了这话似乎惊讶，又问究竟上那里去了？我就把张园摆擂台的话说了，他便留下这张名片走了。”
彭庶白笑道：“这人也太麻木了，既知道来这里访四爷，难道还没得着摆擂台的消息？并且中外各报上都登了广告，这种新奇的消息，最易传播，此时的上海，已是妇孺皆知了，他竟不知道！不是太麻木吗？”
李存义靠近农劲荪坐着，就农劲荪手中接过那名片来看了，连忙起身呼着那茶房问道：“这人有多大年纪了？身材怎样？”茶房停步回身说道：“这人很瘦小的身材，两只眼睛倒生的不小，年纪至多也不得过二十岁。”李存义问道：“说话是北方口音么？”茶房应是。李存义拍着自己大腿笑道：“是了是了，一定就是他。”李存义这么一说，弄得满房的人，都望着他问怎么？
李存义对吴鉴泉笑道：“世间事真叫人难料，你猜这个来访霍四爷的是谁？就是你说可惜，恐怕以后霍四爷不容易见着的王小乙。”吴鉴泉道：“原来是他来了吗？他是刚从天津来的，他不知道有摆擂的事，这却不能怪他太麻木。”
霍元甲听了欣然问道：“这人究竟是怎样一个奇人，在张园的时候，吴大哥连姓名都不曾说出，便把话头打断了。这人既来上海，今日虽不曾会面，料想他还要来的。或者他到擂台上来见我也未可知。见是不愁见不着的，不过他的履历，我甚想知道，还是请吴大哥把话说完罢。”吴鉴泉指着刘凤春道：“这王小乙和我也不认识，是由凤春哥把他引出来的，请他说来，比我说的更详细。”
刘凤春道：“这一段事故说来好笑。我于今相信人的本领，原来只有六成的，如遇紧急或非常气忿的时候，可以逼出十成来。凡是认识我的人，谁也知道我没有高来高去的本领，我一辈子就不曾练过纵跳的功夫；然而到了要紧的当儿，我居然也能一跺脚就冲上了一丈五尺高的天花板。凭四爷说，这不是好笑的事么？”
霍元甲笑道：“这种事若在寻常不会高来高去的教师干出来，不但是好笑，并且可以说是奇事，在你凤春哥却算不了什么。因为凤春哥虽一辈子不曾练过踪跳，然平生练的是八卦拳，走了这多年的九宫，两脚已走的彷佛是哪咤太子的风火轮了。练踪跳也不过把全身之力，练到两脚尖上来；你此刻两脚尖的力，就是有高来高去本领的人，恐怕能赶得上的也少，你能上高是算不了什么。你且把那一段事故说出来给我们听听！”
刘凤春道：“我有一个朋友，多年在洵贝子府当护院，平日与各亲王贝勒府里都有来往。去年那亲王因要请一个得力的护院，我那朋友就求洵贝子荐我前去。我为朋友的盛情难却，且又素来知道那亲王是一般王爷中最仁厚的，遂进了王府。这时王府正在花园中建造新房屋，我就在新房屋中居住。我那房子是西院北屋三间，中间的一间最大，每日早晚我便在这房里练功夫。左边一间是我的卧室，右边房空着，炕上也设备了被褥，偶然有朋友来，就留宿在那房里。左右两房的天花板，和寻常百姓家的房屋一般，是用花纸裱糊的。惟有中间的一间，与皇宫里的一样，全是见方一尺多的格子，中嵌木板，用金漆颜料绘种种花样在上面。这种天花板虽比用花纸糊的来得坚固，然那方格子的木板极小，中嵌的木板又薄，上面是不能承受重量东西的。
“我记得这日是正月初三，晚饭因一时高兴，多喝了几杯酒；二更以后，我独自在房中做功夫，正自做的得意的时候，忽见房角上立着一个身穿夜行衣的小伙子，笑嘻嘻的向我望着，我不由得吃了一惊！因为我那西院里没有别人同住，我回西院的时候，已把门关上了。从来夜间没有人上我那院子里来，加以这人生面，又穿的是夜行衣，使我一见就知道不是善类。当即厉声喝问道：‘你是谁？半夜来此干什么？’这人不慌不忙的向房中走几步笑道：‘好一个翠花刘，果然名不虚传，今日我方看停当了。’我见他不回答我姓名来意，却说出这几句话来，忍不住生气问道：‘你究竟是什么人？到这里来干什么的？快说，不然，便休怪我。’他说：‘我便是这么一个人。因久闻你翠花刘的声名，专来看你练功夫的。’我又问他从什么地方进来的。他说：‘我住在这院子里已将近一个月了，每日早晚看你练功夫，都是从上面朝底下看，不十分停当；今晚看的高兴，不知不觉的下来了。’
“我一听这话，好生诧异，便问他这一个月在何处藏身？他伸手指着天花板道：‘就在这上面。’我想这人身材虽小，但至少也应该有七八十斤重，如何能在天花板上藏身呢？并且天花板不像楼板，上边有屋瓦盖着，下边没有楼门，四方墙壁也没有可以供人出入的门窗；若不把屋瓦揭开，不问有多大的本领，也不能钻进天花板上面去。我既在王府里当护院，居然有人敢藏身在王府的天花板内，早晚窥探我练功夫，至一个月之久。他若不现身出来，我还不得知道。这事情传播出去，于我的声名不是大有妨碍吗？我是这么一想，不觉生起气来。就逼近前去问道：‘你如何能到天花板里面去的，你快说！是不是把屋瓦揭动了？’他笑指着屋上说道：‘屋瓦揭动了不曾，难道你住在屋子里面的人都不知道吗？你平日不曾留心，此刻何坊到屋上去瞧瞧呢？’
“我听了他这番带着挖苦意思的话，禁不住怒道：‘放屁！你这小子简直真是有意和我过不去。我在这里干什么的，你知道么？我在这里当护院，你什么地方不好住，为何偏要住在我这天花板内，不是和我寻开心吗？’我一面这么说，一面安排动手打他。他仍是嬉皮笑脸的说道：‘你问我这话，我倒要问你，北京城里有多少个翠花刘？你也得快说。’我说翠花刘就只有我一个，别处我不知道，北京城里没有第二个。他听了拍手笑道：‘却又来！既是只有一个翠花刘，翠花刘又住在这屋里，我要看翠花刘练武艺，不到这里来，却到那里去？我住在这天花板里将近一月，你不知道，只能怪你不小心，不能怪我有意和你过不去。’
“我此时心里实在恨他不过，也懒得再和他多说，劈胸就是一掌打过去骂道：‘你偏有道理，反怪我不小心。你要不是一个强盗，断不会有这种举动，我揍了你替地方除害。’我这一掌虽没有了不得的功夫，然寻常练武艺的，很不容易躲闪。他却非常从容的避开了说道：‘我此来正想请教几手。’说着也回手与我打起来。他的身法真快，走了五十多个照面，我两手简直没一次沾着了他的衣服。不过他实在的功夫究竟不大，手脚都飘忽不沉着，这是由于练武艺的时候，全副精神注重在矫捷，所以缺少沉着的功夫；拳脚就是打到了我身上，没有多大的份量。我既觉着他的功夫不实在，便改变了打法，一步一步的逼上前去。他抵敌不住，只好后退，越退越靠近房角，我毫不放松。他的背抵住墙壁了，我心想他身法任凭如何矫捷，已逼到角上，看他再有何法闪躲。即伸两指去取他的两眼，以为他是绝逃不掉的了。
“想不到只听得他说了一句好厉害，头顶上跟着喳啦一声响，房角上已不见他的踪影了。赶紧抬头看时，只见天花板穿了一个窟窿，原来靠墙角方格中的木板，已被冲去一块了。我此时不暇思索，只觉怒不可遏！非将他擒住不可，紧跟着将双脚一跺，身体朝上一耸；原打算攀住方格，再钻上天花板去的，谁知这一踪已冲上了窟窿。他因知道我素来不能上高，不料我这番居然能追上去，他不由得一惊慌，就被我擒住了，仍从窟窿里将他拉下地来。
“他双膝跪在我面前，要求我收他做个徒弟。我一不知道他的姓名，二不知道他的履历，并且眼见他这种离奇的举动，凭霍四爷说我们是有身家的人，在北京那种辇毂之下，怎敢随便收这样徒弟呢？万一受起拖累来，旁人不骂我荒谬吗？但是我心里虽怕受拖累，口里却不好直说，因为他一对我下跪，把我那初见他时的怒气都消了，只得将他搀扶起来说道：‘你的本领已在我之上，我怎能做你的师傅？’他立起来道：‘我的本领虽平常，然从十五岁起就横行关内外，直到今夜才遇到对手。我原是为访师而来，因听说你生平没有收过徒弟，自知冒昧来求拜师是办不到的；一时又找不着可以介绍的人，只好偷进王府来，藏在天花板内，早晚偷看一阵。你的武艺，我已看得了一些儿门径，使我情不自禁的非拜师不可。你不要疑心我是一个黑道中人物，我姓王名子春，因我身材生得瘦小，认识我的人都呼我为王小乙。我家住在索伦，祖遗的田产也还不少，用不着我到外边来谋生计；我自十五岁出来闯江湖，一不为衣，二不为食，为的就是欢喜武艺，到处访求名师，求你放心收我做徒弟。’”
霍元甲插口问道：“你毕竟收了他这个徒弟没有呢？”
刘凤春摇头道：“我胆小，他虽说不是黑道中人，我毕竟不敢收这样不知来历的徒弟。我并恐怕这事被王府里知道，于我面子上不好看，连坐也不敢留他坐一下，催他快去。他倒也聪明，知道我的意思，当指着天花板上窟窿说道：‘这地方被我冲破了，明天给府里人看见不妥，我还是走这地方出去，将窟窿补好。’我还没回答，他只说了一声后会有期，就从房屋中间，翻身朝上一耸；只见一条黑影子晃了一下，再看那窟窿时，绘了花纹的木板，已经安放好了，那种身法之快，实令人可惊！
“我此时静听天花板上，有无响声，仅听得有两个耗子，一前一后的跑到后墙根去了；我连忙跑到后院里去看，竟看不出一点儿痕迹。我直到这时才想起每日早晚练功夫的时候，天花板上总有耗子跑来跑去的声响，我做梦也想不到天花板上可以藏人。第二日早起，我再仔细查看天花板，竟没有一个方格中的木板不是活动的；原来都是这王子春为要看我练功夫，将木板移动一二分，好从缝中偷看，怪道他往上一冲，木板就开了，随时又可以安放下来。
“我怕他因拜师不能如愿，仍不肯离开我那房屋，趁着没人来的时候，我想再冲上天花板去看看。谁知竟冲不上去，费了好几番气力，手刚摸着天花板，身体便掉下来了；后来用桌子搭成一个台，才钻进天花板内。空洞洞的一无所有，仅靠后院的墙角上，有一堆稻草，可以看出是曾有人在草内睡过多时的。我想踏上天花板去，查看草里有什么痕迹。我两手才向方格上一按，就听得喳喳的响，用不着身体上去，只须两手用力一按，全房天花板都得塌下来。真不知道那王子春是怎样练成的功夫？能在上面跑来跑去，丝毫不觉天花板震动。”
霍元甲笑道：“他就这么走了，我便再迟几日到上海来，也是见他不着，吴大哥怎么再三的说可惜？”
李存义笑道：“凤春老弟的话才说了一半，还有一半没说完，这小子近来在北京闹的笑话多呢。凤春老弟因遇了这事之后，心中很郁郁不乐，次日就到我家来对我说道：‘这碗护院的饭不容易吃，世间的能人太多，像王子春这人，还是一个小孩子，就有这么高强的本领；喜得他是为要练武艺来的，没什么关系。万一有像他这般能耐的强盗，悄悄的到王府里面拿几件贵重东西走了，有意和我寻开心，教我如何呵护？’我当时劝慰凤春老弟一番。本来当护院的不能全仗能耐，还是一半靠交情，一半靠声望；像凤春老弟这种硬本领，还说不够吃这碗护院的饭，那么北京没有够得上当护院的了。是这般说了一阵，也没人把这事放在心上。
“过不了几日，我就听得有人传说，这几日有一个年纪很轻、身材极小的人，穿着一件蓝布大褂；在东城羊肉胡同口上摆下一个拆字摊，替人拆字谈休咎，所说并不甚验，也没有多少生意。在没有生意的时候，就寻着住在胡同附近的攀谈，问羊肉胡同十三号住的是谁？有人说他听姓张；他又问张家有多少人，有没有一个年老行三的？醉鬼张三住在羊肉胡同十三号多年了，那胡同附近的人家，谁也知道，并且凡是闻醉鬼张三的名的，都知道是一个武艺极好，而性情极僻静的人。大家见这拆字的忽然盘问醉鬼张三的情形，自然都有些注意。那羊肉胡同口上，从来很僻静的，摆拆字摊应在繁华人多的地方，不应拣这终日没人行走的所在，这也是可疑的。二十来岁的人摆摊替人拆字，更是少见。有了这几层可疑之处，便有与醉鬼张三关切的人，将这种情形说给张三听。
“张三也真是古怪，平日多少有名的好手前去访他，他都不看在眼里，动辄骂人，三言两语不合，就和人动手打起来。听说去访张三的，无人不受伤出门，不过受伤有轻重之分罢了。这回一听说拆字人盘问的情形，倒把他惊得脸上变了颜色。他正在攀着酒壶喝酒，听了这情形，连酒壶都掉在地下；他素来喝酒是一天到晚不间断的，那怕出门做事或访朋友，手中都提着酒壶，一面行走，一面对着壶嘴喝。这日酒壶掉在地下，他家里人拾起来，照例替他灌上酒，他只管摇手说：‘不要了不要了。’随即把家中所有的人都叫到身边来，十分慎重的吩咐道：‘我现在要到房中去睡觉，在这几天之内，无论有谁访我，你们只回说不在家。你们此后对人说话，须客气一点儿，不可得罪人。’说毕就到房中睡着，一言不发，也不喝酒，也不出门。
“一连过了三日，那拆字的后生，仍是每日向人打听；有时也到十三号门口来回的闲走，有时伏在拆字摊上打盹。直到第三日下午，那后生伏在拆字摊上打盹，不知怎的身上蓝布大褂的下襬，忽然被火烧着了，黑烟直往上冒。后生惊醒起来，吓得手慌脚乱的样子，连忙将身上的火扑灭，吐舌摇头对立在旁边的人说道：‘醉鬼张三的本领不错，我已领教过了。’说罢，匆匆收了拆字摊就走。”彭庶白在旁边听到这里，忍不住问道：“他不曾和张三会面，怎么说已领教过了呢？”
不知李存义怎生回答。且俟第七十二回再说。