佟捕役见忘我和尚向他们询问来由，便答道：“不瞒老和尚说，我今天是跟着这几位英雄到洪泽湖里来擒拿水寇的。不料水寇都通水性，地势又是险要，所以我们不能得利，反陷落了一位程爷。退到这里，想起老和尚在此湖上卓锡，对于湖中形势必能明蠪。倘蒙相助，还请不吝指教！”
忘我和尚听了此话，又对剑秋等熟视一下，点点头说道：“这三位果是儿女英雄，老衲一见便知道是有来历的，敢先请教尊姓大名。”剑秋遂以实奉告，且说：“我们是受人之托，想到此剪除小丑，不料他们的水寨不易进去，同伴程远兄反失落匪手，但我等不肯干休，誓将重入虎穴，搭救同伴，大破贼巢。此刻幸逢上人，敢请指示。”忘我和尚微笑道：“原来是闻名天下昆仑派的荒江女侠到此，失敬了！老衲如能相助，当可效劳，但恐老朽不中用了。且请坐下再讲。”
剑秋道：“上人幸勿谦让。”于是大家坐定，火工献上香茗，忘我和尚便向剑秋等问起昆仑、峨眉两派交恶的近状。剑秋答道：“本来是大家学道，无所谓仇，但因他们宗旨不正，行为怪癖，多行不义，与盗为伍，所以在江湖上两方面不免冲突起来，嫌隙日深。他们深深记下前事，不肯悔改，以致变成仇敌，言之痛心。上人也要笑我们自相残杀，近于不仁不智吗？”忘我和尚摸着他颔下的短髭，徐徐说道：“这是很难说的，老衲何敢妄加批评？但闻峨眉派金光和尚也是有道的高僧，他自己的心术很不错，可惜门下所收的一般弟子大都不能恪守清规，很多为人指摘之处。老衲但愿你们能够化除前仇，彼此一家便好了。”
玉琴道：“上人说得甚是，只要他们不来寻仇，我们也不肯妄行杀戮。不过，耳闻峨眉派今春将在万佛寺大集结，一面为金光和尚祝寿，一面共商怎样和我们昆仑派作对。不知他们集合后，如何定夺，恐怕以后难免有一场恶斗哩！金光和尚自己是很规矩的，然而他已被群小包围，当然要听他门下的说话，向我们昆仑派来报仇的了。”
忘我和尚叹口气道：“歪机一动，杀心立生，真是不可说了！”
剑秋又道：“我们冒昧进谒，想上人必然也是一位有来历的人。不知何以修道在此？倘蒙见告，极愿乐闻！”
忘我和尚叹道：“提起前尘，悔恨无已。今日说出来，也觉惭愧。好在我皈依空门已有数十年，忏悔以前的罪孽，戒除七情六欲，什么事都忘怀了，不妨奉告一二。诸位可知道以前我是个什么人吗？哈哈！我也是北方江湖上一个杀人不眨眼的魔君，天天在外边干那盗跖生涯。我妻子也是性情强悍，常要杀人。虽有一个儿子，而不加管束，小孩子耳濡目染，自然也是暴戾非常，在外闯祸惹事。那时候，我们一些也不觉得自己的罪恶，到后来自己受着惨报了。有一天，我从外边归家，忽见我的妻子被人杀死在家里，而我的儿子也已不知去向。我心里一阵悲痛，立刻觉悟起来，立刻丢下了家，也不去找寻儿子，跑到北京一个寺院里削发为僧，朝夕虔修。过了半载光阴，方才到外边，来到了这里，恰逢此间白鹭洲上有个破旧庙宇，一位老僧奄奄病倒，他留我住下，要我继续他在此卓锡。因为在这个盗匪出没之区，别的僧侣都不敢来，我遂慨然答应。后来老僧死了，我又出去募化，得了一笔钱，方把这寺院重加修葺一番。本名普济寺，我更换了一个名字，唤作洗心寺，表示我要一辈子在此洗心革面，修道学佛了。我很不愿意说出我的真姓名来。”
剑秋听了忘我和尚略约告诉的身世，虽然他还没有将真姓名透露，然而心里一动，蓦地想起一件事来，便向玉琴低低说了数语，玉琴连连点头。剑秋遂又向忘我和尚说道：“不揣冒昧，请问上人本来的姓名可就是韦飞虎吗？”忘我和尚一听这话，脸上立刻变色，忙问道：“奇了，奇了！我和侠士等素昧平生，你们怎能知道老衲的贱名呢？”
剑秋道：“我等倘然实说出来，还要请上人宽恕。上人一向不明白你府上的事，却不知当时我们恰到张家口，这件事是我们做下的。今日相逢，不敢隐瞒。”忘我和尚又是一怔，说道：“那么，请你们见告吧！”剑秋遂将那时候女侠如何迷倒被擒，自己如何巧遇花驴赶到相救，手刃周氏等经过告诉一遍，且说道：“上人今日可说你的仇人送到你的眼前，不知上人可能宽恕我等无罪吗？”忘我和尚叹道：“杀人者，人亦杀之。
这是我自己的一种报应。况且老衲的亡妻不该先起毒心，欲谋不利于女侠。侠士一则援救自己的同伴，一则除恶锄强，老衲怎敢记私仇而忘公义呢？请你们不要介怀。以前的事譬如昨日，有什么宽恕不宽恕？老衲还要请你们勿笑呢。不过犬子阿虎不知流落何方，能不能做个好人以赎他父母的罪愆？然而老衲已是出家人，也顾不得了。”剑秋听韦飞虎不忘父子之情，遂又将自己怎样在苏州观兽戏，巧逢韦虎以及大破横山之后，自己介绍韦虎和梁红绡到洛阳去找事的一回事告诉他听。玉琴等也想着韦飞虎的面貌和他儿子相象，所以方才似乎有些面熟。韦飞虎听了这个消息，知道了儿子的下落，心头很是宽慰，又向剑秋道谢。
大家谈了一刻话，彼此都已明白，重又讲起洪泽湖水寇的事来。韦飞虎道：“他那里的首领满天星周禄知道老衲谙武艺，常常到这里来的，向老衲请教，送酒送肴，对老衲十分敬礼，老衲也到过他们水寨里去。有一次他劝老衲入伙，却被老衲以严词拒绝，反乘机劝他不要长于这绿林生涯。周禄迷而不悟，不肯听从老衲之言。后来又到了一个姓高的，闻是丽霞岛上的海盗，他们狼狈为奸，最近附近各乡村又遭焚劫，老衲很不以为然的，无怪你们受人之托要来剿除他们了。你们既然失陷了一位姓程的侠士，待老衲明日前去向他们索回，周禄瞧我脸上，定能答应的。”
剑秋道：“谨谢美意。可是我们此来，一则受友人祝知府之托；二则高蟒、孟公雄等都是漏网的巨盗，我们很想把他们一同除去，以免残害良民，骚扰地方。不入虎穴，焉得虎子，所以我们冒险到此。只恨我们都不谙水性，又不谙地理，故不能如愿以偿，还请上人相助。”韦飞虎道：“侠士等剑术精通，何用老衲臂助？”剑秋道：“我们专程奉访，无非要仰仗上人之力，为地方人民计，请上人千万勿却为幸！”
韦飞虎道：“这样说来，老衲不得不从命了。但不知你们将要我怎样相助？”剑秋道：“现在我有一计可破匪众，只要上人能够俯如所请。”韦飞虎道：“那么，请侠士等见告吧！”剑秋道：“上人既和周禄认识，谅他们决不知道我们会到这里来的，只要在明天清晨，请上人驾了一只小舟，假作前去拜访周禄，我们暗暗伏在舱内，如此可以渡过要隘。等他们觉察时，我们动起手来，他们便难抵御了。我们所怕的在水面上交战，倘然到了水寨里，便不怕他们了。未知上人以为此计行得吗？”
韦飞虎道：“这个果然是好计策。但周禄平日待我不薄，我却领着人家去杀他，不是卖友吗？”剑秋道：“天下事当权其轻重缓急，上人倘然顾全了周禄，不过留了一个杀人放火的水寇，洪泽湖周围的人民，上人又将奈何？此事只得请上入牺牲私谊了！”韦飞虎点点头道：“以大义而论，老衲当然不值得回护一水寇。老衲决定照侠士所说的去做，但望诸位可能网开一面，饶了周禄一人的性命，其余老衲可以不管。”
剑秋道：“当然可以遵命。”商议既定，慕兰的心中也微觉安慰。这天晚上，三人宿在寺里，韦飞虎端整了一些酒菜，陪他们吃喝，畅谈至更深始睡。
次日众人在洗心寺饱食了一顿，剑秋便叫他们的三只船留在这里，只带两名干练的捕役跟随。韦飞虎坐着寺中的船一同前去。韦飞虎带了一根禅杖，他虽不愿意再开杀戒，而不得不带在身边作防护之用。众人下了船，都伏在舱里，不让外人瞧得出，因为四面都遮住，只有数处隙缝。剑秋等可以在内向外张望的。韦飞虎叫火工摇船，在舱顶上竖起一面小小黄旗，这是他往常时候到水寨里去所用的记号，他自己又盘膝坐在船头上，一路向水寨驶去。
过了龙门湾，港汊渐多，两旁芦苇中时时有水寇的巡船出入其间，见了韦飞虎的船，都说：“老和尚来看咱们寨主的吗？”坦然无疑地放这船过去。绕了几个湾，前边已近水寨，都用粗大的竹木札盖在水面上，上面插着鹿角蒺藜，宛似一座城池。水寨上有蠪望台，台上也有水寇把守。韦飞虎的船到了寨门之前，见寨门紧闭，不能进去，韦飞虎遂立起身来高声叫唤，早有两个水寇认识韦飞虎的，便说道：“原来是洗心寺的忘我和尚来拜访咱们的寨主了，寨主正想见你呢。”于是开了寨门，放韦飞虎的船进水寨去。剑秋等在舱中瞧得很明，心里暗暗欢喜。过了这个要隘，前面又是一片水，水中有一个不大不小的洲，洲上就是周禄的匪巢了。
恰巧周禄和高蟒各架一舟，要出来巡视湖面，见了韦飞虎，周禄不胜欢迎，便说：“大和尚，今日何事光临？请到寨中去坐。”韦飞虎合十行礼，微笑道：“老衲久未奉访，今日特地送上一些礼物请寨主哂纳。”周禄道：“啊哟！什么礼物，不敢当的，我们也好久没有送酒肉给老和尚吃喝了。”
于是周禄、高蟒返舟引导，一路过去，到得洲边，一齐停住。周禄、高蟒先跳到岸上，请韦飞虎上岸，韦飞虎徐步跨至舟上，又向周禄合十行礼道：“阿弥陀佛，老衲今天要对不起寨主等了。”周禄闻言，不由一怔，正要问韦飞虎说的究竟什么意思，这时候打从韦飞虎的船舱中扑扑跳出三个人来，如飞鸟般跃到岸上。高蟒张着独眼看时，却见第一人就是仇敌岳剑秋，一见青光已飞到面前，他不由大吃一惊，口里喊声：“不好！”正要举叉招架，剑秋大喝一声，一剑横扫而至，早削去了高蟒半个头颅，倒地而死。周禄惊得呆了，玉琴和慕兰左右夹攻，周禄无处逃避。
玉琴因韦飞虎有约在先，不欲伤他，遂飞起一足，把周禄踢倒在地，剑秋跳过来按住他，将他紧紧缚住，交给船上的两个捕役。这事是突如其来的，周禄等都没有防备，连高蟒也死得不明不白哩。余党都已逃到寨中去报告，永安道人便和孟公雄杀出寨来，见了剑秋，大叫：“姓岳的小子，又来送死了！今日当和你拼个死活。”剑秋正要动手，玉琴早舞起真刚宝剑迎住，萧慕兰也接住孟公雄厮杀。
剑秋惦念着程远，便和韦飞虎闯入寨中去，有几个水寇上来抵挡时，都被剑秋杀却。他擒住了一个水寇，问道：“昨天我们失去的同伴在哪里？快快直说，饶你的性命！”水寇战战兢兢地答道：“现在禁闭在水牢里，没有伤害他的性命。”剑秋道：“很好，你快领我们前去。”
那水寇遂领着二人来到后面水牢里，四面是水，一座小石屋，好似埋在水中一般，门上有铁锁锁住。那水寇正要架起小小浮桥，剑秋摇摇手道：“不必了！”飞身一跃，早已越过水面，跳到水牢的门前，将惊鲵宝剑向铁锁一剁，锁已断落。推开牢门，跳进去时，觉得阴风惨惨，见程远蹲在那边地下，手足都被铁索紧紧缚住，闭着双眼，好似在那里打瞌睡。剑秋喊了一声“程兄！”程远抬头见了剑秋，不觉惊喜参半，正要询问，剑秋已走到他的身边，用宝剑割断铁索。
程远跳起身来，舒展手足，先向剑秋道谢。剑秋说道：“随我来吧！”二人走出水牢，跳至原处。程远瞧见一个魁伟的大和尚横着铁杖站在那边，不知是友是敌，心里一怔，剑秋已代他介绍和韦飞虎相见，略把来由说明，程远非常快慰，说道：“这是小弟的侥幸了。现在水寇可曾歼灭？”剑秋道：“还有两个正在寨门前恶战哩。我们且去一瞧，不要被他们漏网了。”
于是三人回出寨来，见玉琴等正是杀得难解难分，那永安道人的双剑使得如疾风骤雨一般，足抵得住玉琴。孟公雄见剑秋等救了程远出来，心中未免有些慌张，又想逃生，向慕兰虚晃一刀，跳出圈子，往水边便奔。剑秋早已飞步上前拦住他的去路，喝一声：“贼寇，今天还想逃走吗？”孟公雄硬着头皮来迎，剑秋卖个破绽，让孟公雄的刀砍入怀里来，他将身子一侧，孟公雄砍个空，身体向前一晃，剑秋的惊鲵剑早从他的后背刺入前胸，孟公雄大叫一声，跌倒在地，鲜血直流，眼见得不活了。
剑秋诛掉了孟公雄，和韦飞虎、程远一同站着看玉琴和那永安道人大战。慕兰想要上前相助，玉琴却摇头说道：“不要！有劳姊姊看我一人力斩此贼。”慕兰也就和程远立在一起作壁上观。那永安道人见同党都死，劲敌在前，明知无幸，但他不甘束手受缚，愿作困兽之斗，所以如猛虎负隅一般，死力奋斗。玉琴杀得性起，将一柄真刚宝剑舞作一道白光，把永安道人紧紧裹住。这样又斗到一百余合，剑秋很想上前相助，早将那道人解决，但他知道玉琴的脾气，不敢孟浪。
永安道人见玉琴神勇难挡，想用暗器取胜，只苦没有间隙，战到分际，他将左手剑抵住玉琴的剑光，右手剑向腰间一挂，腾出手来从腰袋里摸出一枝飞镖，藏在衣袖里，又和玉琴斗了数合。等玉琴的剑向他下三路扫来时，他的身子往后退了几步，右手一抬，一枝镖早向玉琴咽喉飞去，又准又快，只见玉琴仰后而倒。众人大惊，正要上前相救。永安道人已踏进一步，一剑向玉琴砍下，想要结果她的性命。不料玉琴忽然一跃而起，剑光到处，永安道人已倒在地上了，众人又是大喜，一齐上前细看真相。玉琴张口一吐，当的一声，一枝铁镖早落于地下。
慕兰忙问其故，玉琴笑道：“这妖道的本领果然不错。我同他约摸已斗了二百回合，那厮的剑法还没有散乱。后来我见他挂了右手剑，估料他必要用什么暗器来伤我了，故我也留心防备，当他飞镖到我咽喉时，我就一低头张开口把那枝镖咬住，将计就计，假作被他击中，仰后而倒，他果然要来杀我，就出其不意地把他刺死了。这是我的侥幸。”剑秋等听了，都很快活。韦飞虎也说道：“老衲以前曾会过不少英雄好汉，今天见玉琴姑娘的剑术，确乎已臻神化，不愧是昆仑门下的女侠，老衲非常钦佩。”
玉琴也谦逊了数语。大家带了生擒的周禄，又到寨里重行搜查一遍，程远将自己的宝剑、镖囊找到了，佩在身上。匪党早已大半四散逃避，也有情愿归顺的。剑秋便对韦飞虎说道：“我等仰仗上人之力，破了水寇的巢穴，不胜感谢。”韦飞虎道：“现在周禄被擒，诸位可能看在薄面，饶他一命。免得江湖上说老衲不义。”
剑秋忙道：“既有前约，敢不从命。”遂吩咐捕役将周禄推至，剑秋指着他说道：“你在此间盘踞了多年，伤害良民，为非作恶，今日被擒，本当将你杀却，只因看在忘我和尚面上，姑且饶你一次。须知丈夫在世，当做些光明磊落的事业，岂可干这种杀人放火的生涯，害了他人，又害自己！孟公雄、高蟒等都是最好的殷鉴，你都瞧在眼里的。你若然此去能够真心悔悟，做个良民，未尝不是你的幸事。倘然怙恶不改，我们只饶你一遭，你的本领怎及得永安道人的高强？那时再见，一定不能饶你了！”周禄低倒了头，一声儿也不响。剑秋便叫捕役宽松了他的束缚，放他逃生，捕役遂牵着周禄出去了。
韦飞虎叹了一声，便要回去。剑秋道：“我们一同走吧。”遂留两个捕役和投顺的水寇在此看守，剑秋等仍坐了韦飞虎的船回至白鹭洲。韦飞虎又请他们到寺里去吃了一顿饭，剑秋等方才向他道谢告辞。韦飞虎送至水边，临行时，剑秋又对他说道：“上人在此忏悔前尘，一心学佛，真是有大智慧的人。江湖上多少绿林豪杰，怎及得上人勇于回头，我们也是很佩服的。此去若过洛阳，和令郎相见时，当将这个喜信告知他，也好让他前来拜见一面，父子重圆。”
韦飞虎微笑道：“多谢侠士等美意，但老衲已作出家人，应当忘却一切。犬子既能自立，只望他能够好好做人便是了，不必再见，萦绕心曲。愿侠士等前途珍重，多行仁义！”剑秋等四人遂别了韦飞虎，鼓棹而归。他们在舟上谈起韦飞虎的事，回望白鹭洲已隐没在水云之下，都不胜慨叹。
回至淮安，祝年华大开正门欢迎他们。入内坐定后，剑秋遂将他们怎么前去剿灭洪泽湖水寇的经过略告诉一遍，祝年华不胜之喜，便叫人去请李都司前来。一会儿，李都司已赶到府衙，和剑秋等相见，闻得他们毫不费力的已将水寇歼灭，便作揖道贺。祝年华遂请他去洪泽湖办理善后事宜，李都司欣然允诺，遂告辞出城，带了部下官兵，大模大样的杀奔洪泽湖去。其实水寇已灭，他们不过去吓唬小百姓而已。
淮安地方的绅士，也得知了这个好消息，大家跑来谢拜，且在府衙前大放爆竹，阖城欢腾。晚上，祝年华又大排筵席，款请剑秋等四人，感谢他们为民除害的莫大功德，直到夜阑散席。祝年华又挽留他们住了两三天。玉琴等再也不肯住了，一定要动身北上，绅士们本要奉送剑秋等金银财物，但剑秋等坚不肯收，于是他们选购了四匹良马，送给他们作坐骑，而把雇来的牲口打发回去。
剑秋等见他们诚意难却，只得接受。临行时，祝年华又送上程仪一百两纹银，剑秋推辞，祝年华道：“昔年的恩德尚未报答，至今不忘。现在诸位大侠又热忱帮忙除灭了水寇，使地方安宁，更是非常感激。这一些程仪，是我聊表微意的，怎么还不肯哂收呢？”
剑秋听祝年华这样说，只得拿了。
四人遂在次日清晨和祝年华告别，带了行囊，跨上坐骑，果然都是好马，出得淮安城，向北进发。恰逢李都司带兵回来，四人将马停在道旁，看李都司的兵雄纠纠的过去。
李都司在后，一见四人，慌忙跳下马来，上前相见。剑秋等又在马上答礼。李都司道：“诸位侠士破了洪泽湖，其功不小，怎么便要离去？请再回城一叙如何？”
剑秋带笑答道：“多谢美意。我等急于北上，不能多留。洪泽湖水寇在我辈看来，幺魔小丑，不堪一击，何以在地方上猖獗如此？都司食了俸禄，当负地方绥靖之责。此后尚望好好整顿部下，练成劲旅。倘然畏盗如虎，退缩不前，反而纵兵殃民，那么其罪难辞了。”剑秋这几句话，说得李都司脸红耳赤，惭愧异常，只说：“是，是！”剑秋遂一摆手道：“请都司回城吧，我们告辞了。”遂一抖缰绳，四匹马向前跑去。李都司叹了一声，马上进城去了。
剑秋等离了淮安，早晚赶路，已到了山东境界，想起临城贾家庄的神弹子。剑秋便问玉琴：“此去正是顺路，可要再到庄上去盘桓一天？”玉琴道：“别的人都不在我心上，惟有贾芳辰和瞿英这一双小儿女，非常可爱，时时在我的心里。我们不知何日再到此间，不如去看看他们。”程远和慕兰也一向闻得神弹子大名，很愿一识荆州，所以四人便临城去访问那位老英雄。
琴、剑等是第三次到来了，不用问讯，跑到庄上。庄丁见是玉琴、剑秋，连忙入内通报，贾三春大开正门，亲自出见，让到后堂。贾三春的夫人和瞿英、芳辰等一齐出见。玉琴见芳辰修饰得很是美丽，握着她的手，殷殷垂问。芳辰也拉着玉琴的衣襟，问他们西湖之游可乐？还有宋家等诸人为什么不见？
剑秋也代程远、慕兰和贾三春等介绍一遍。大家坐定了谈话，剑秋便将他们南游所逢的可惊可愕之事，约略告诉。瞿英、芳辰听得津津有味，尤其是对于剑秋、玉琴的绝处逢生，不胜欢喜。剑秋也问起报犊崮的情形，贾三春道：“自从赵无畏等伏诛以后，山上现有良民在那里耕种，四乡甚安。不过山东道上济南以北，最近常有响马出劫行路人，因此咸有戒心了。”玉琴叹道：“群盗如毛，真象野草般烧不尽了。卖剑买牛、卖刀买犊这种好风气，只有见之历史上了。”
晚上，贾三春命厨下端整一桌丰盛的宴席，请四人畅饮。大家纵谈一切，彼此欢然。贾三春忽对琴、剑二人说道：“二位奔走天涯，行侠仗义，令老朽非常钦佩。关外正有人苦念你们，要想重见呢。”玉琴听了这话，便道：“莫非螺蛳谷的袁彪吗？”贾三春点点头道：“正是。”玉琴道：“老英雄在何处和他们相见的，怎会认识？”
贾三春道：“你们南下以后，适因我有些事情到锦州去拜访朋友，回来时路过那里，想起了你们所说的话，遂独自冒险入谷去拜访袁彪，恰逢解大元和一个复姓欧阳的义士在谷外巡逻，解大元便上前和我相见，我方知他和马魁已投奔这里安身了，很觉快慰，遂向他说明来意。他就说袁彪闻得大名，也极愿一见，他遂引导我入谷去。老朽在路上相度形势，果是险峻非凡，在螺蛳谷口已筑有一座土城，上面刀枪密布，把守严密。进了土城，又是曲折的山径。老朽不管高低，跟着他们前行，又有数座碉楼。到了山寨里，又见马魁，后来袁彪夫妇等众人都出来相见。那袁彪气宇轩昂，确是一位关东豪杰。他夫人年小鸾，也是一位女侠。我们一见如故，谈笑甚欢，他们遂留我在谷中住宿，且设筵款待。讲起了玉琴姑娘和剑秋兄，他们非常悬念说，自从在初探天王寺分手以后，久未会晤。后闻天王寺已被你们破去，他们渴望二位重至关外，但是你们却到江南去游山玩水，他们不胜羡慕哩。”
贾三春说到这里，玉琴瞧着剑秋微微一笑。贾三春又道：“袁彪的志向不小，老朽和他畅谈以后，但知道他不是寻常的游侠者流。他在那里练得部下人强马壮，纪律严肃，四方豪杰闻风归附的很多，山中粮草也堆积得富足，进可以战，退可以守，他很有兴汉灭满的革命大志。他对我说，他正暗中联络关外各处明白大义的胡匪，灌输民族思想，等到中原有变，他就要揭竿而起，夺取山海关和锦州一带要隘。那时北窥辽、吉两省，西向滦东各地，北京也立即受到威胁了。他深望我们关内的一般汉人能够觉悟到国势的危险，及早起来革命，努力自强，不要做他人的奴隶，同受神州陆沉之祸哩。”
剑秋听了，说道：“袁彪夫妇都是有深心的人，还有寨北龙骧寨李天豪等也都抱着民族的思想，结识天下豪杰，努力于革命事业的。但我们和他们暌违已久了。”
程远和慕兰在旁听着，也觉得眉飞色舞，深表同情。直到更深，方才散席。剑秋等四人便在贾三春庄上住下。次日大家去游抱犊崮。剑秋指点着各处险要给程远、慕兰二人看，将以前大破抱犊崮的事告诉一遍。二人对于芳辰、瞿英更觉敬爱了。四人在贾家庄住了三天，琴、剑二人便要告别，慕兰也要早返故乡，所以贾三春苦留不住，送出九胜桥，各道珍重而别。
剑秋等离了临城，一路北上，又便道去游泰山观日出，又至济南泛舟大明湖，纵眺千佛山，留恋数天，方才向北赶路。这一天渡过了黄河，在一个小镇上旅店里歇宿。他们投宿的时候，已是天暗，店小二接住他们的坐骑，叫人牵去上料。他掌了灯，引导四人入内，里面有一个大院落，东西都是上房，左面的上房里已上了灯，有男子谈笑的声音，甚是宏亮。
当剑秋等踏进了院落的时候，那边房门上悬着竹帘，帘子里有个人面向外一张，便缩了进去。剑秋等都没有留心，惟有玉琴瞧见窗边灯光下，似乎有一个很苗条的人影，象是一个女子的模样，一闪便不见了。店小二便指着右边一间大客房说道：“朝东的已有客人住下，这一间很是宽敞，就请爷们歇下可好？”
剑秋见房里还算清洁，遂道：“好的。”
店小二便将手中灯放在桌子上，向他们问了酒菜以后，退出去了。
这天天气很是燥热，玉琴遂把四扇窗子一齐开了，说道：“我们来迟一步，好房间已被人家占去了。但是人家为什么窗也不开一扇呢？”剑秋笑道：“也许他们南边也有窗的，这些小事，你去管人家做什么？”一会儿，店小二已将酒菜端上，四人遂在窗边一张桌子上坐下吃喝。玉琴是朝外坐的，剑秋正和程远谈起贾三春的往事，程远、慕兰都听得津津有味。玉琴忽然对剑秋努努嘴，说道：“你瞧背后窗外那个人，贼头狗脑的向这里窥探，恐怕不是好人吧？”
剑秋回头看时，见一个瘦子，穿着短衣，手里拿着一柄芭蕉扇，立在庭阶边，正向自己室中张望。那瘦子见剑秋等回过头来，便挥着扇子踱进那边房去了。剑秋道：“这个人虽然瘦小，但我看他的走路和挥扇，都象是个有功夫的人。他向这里探望，或是平常之事，不见得便有坏意，我们不妨坦然处之。”于是玉琴也不响了。
四人将晚餐吃毕，大家又坐着闲谈。剑秋偶然抬头看时，见庭心里又有一个白衣少年，在那里向自己这边细细估量。剑秋立起身来，那少年便走进房去了。玉琴道：“他们又来窥探了。我以为这不是偶然的事吧！不知他们房间里有几个人，究竟何许人物，我们何不也去窥探一下？”
剑秋道：“这又何必呢？反见得我们不大方了！”说话时，又见对面窗子里的灯光已熄灭，接着关房门的声音。程远笑道：“他们已睡觉了，真是不怕热的。”
剑秋想起贾三春的话，向玉琴等低低说道：“管他是坏人不是坏人，我们只要留心一些就是了。”玉琴道：“贾三春说山东响马怎样厉害，但是我却不怕，最好是遇着两三个厮杀一回，舒展舒展我的筋骨。”慕兰笑道：“在姊姊的手里，不知杀却多少巨盗，还嫌杀得不畅吗？”玉琴笑道：“杀以止杀，我只要杀坏人，至于好人，却一根汗毛也不敢伤。”他的话说得众人都笑了。
他们谈了一回，已近五更，窗外一阵阵的凉风吹来。剑秋说道：“这时已起了风，明日气候或可凉快一些，我们可以睡了。”于是大家脱衣安睡。剑秋想起方才窗外两人先后窥探的情形，心里终有些放不下，所以一时没有入梦，隔了多时，睡魔催寐，渐渐睡去，然而耳边似闻窗子响，忙睁眼看时，桌上的灯仍亮着，但已被风吹得摇摇欲灭。接着又有一阵风声撼动窗牖，发出格格的声音，风从窗隙中吹入，所以摇得残灯黯黯。
剑秋自笑多疑，闭上双眸，又要睡去。忽闻窗外鼠子唧唧之声，好似在那里相搏。他又想这鼠子叫得奇怪，莫不是那话儿来了吗？同时程远也已醒来，二人跳下炕去察看时，鼠子不见了声音，寂寂不见动静。剑秋和程远又开了房门，到庭中去小解，却见对面房里边是静静的，没有什么异动。仰视天上，一轮明月，十分昏黄，四周照着一重圆晕，也许天气要变了。二人悄悄地回到室中，玉琴和慕兰依然未醒，二人也就没有惊动她们，仍到炕上去睡。转瞬间，也已入梦游华胥。
次日早晨大家起身洗脸漱口，剑秋把昨宵的事告知玉琴，且说这是自己多疑所致，不见得山东道上所遇的都是歹人。玉琴和慕兰也笑了，他们开了窗，望望对面客房里的客人，早已去了，门窗都洞开着。店小二走进来时，玉琴问他昨夜对面房里住的什么人。店小二答道：“两位男子和一位貌美的姑娘，都是这里的老乡，带了不少行李，今天东方初白时，他们便匆匆地赶路去了，也许是到天津去采办货物的客人吧。”玉琴听了，也不说什么。吃毕早餐，添购了一些干粮以防急需。于是剑秋取出银子付去了店帐，四人一齐上马动身。行了一天，路上安然无事，仍在一个客店里歇下。
次日再向前赶路，慕兰忽然要求玉琴和剑秋暂缓回天津，先和他们到卫辉府去，盘桓数天，见她的老父，消失前嫌。程远也再三固请。琴、剑二人见他们一片诚意，只得应允，慕兰、程远都是不胜之喜。
这天天气阴霾，刮起大风来，黄沙扑面。上午他们行在官道上，见前面树林隐隐，有一座高大的山峰如牛首一般，矗起在云端里，途中不见行人过去。将近德州了，四人想赶到那里歇宿，然后取道往卫辉府，所以纵马疾驰。忽见对面尘土飞扬，有两骑正向这边驰骋而至。剑秋的马在先，遂回头和三人说道：“仔细着，响马来了！”
正说话时，那两骑已如旋风般跑到近身。四人留神瞧看，当先马上乃是一个瘦长的少年，穿着一件青布长衣，手握一枝槟铁长枪，腰悬弓矢；背后一个硕大的汉子，满脸疙瘩，相貌奇丑，穿着一身黑衣，腰里配着一对蘸金斧。各跨骏马，腾跃而过，一刹那间，已望不见踪影。玉琴道：“好马！我们的花驴、龙驹可惜都不在此，不然倒可和他们驰骋一下。”程远道：“这两个很象绿林好汉，不知到哪里去的。”剑秋道：“人不犯我，我不犯人，由他们去吧。”大家说着，慕兰将手向后面一指道：“你们试看，又来了。”剑秋瞧一眼说道：“这不是好意吧？
我们快快预备。”一边拔出惊鲵宝剑。这时候，两骑倏又从后面到临，那青衣少年举起手中长枪向四人喝道：“你们这伙人，就是荒江女侠等臭丫头吗？不要走，吃俺一枪！”说毕，呼的一枪，已向玉琴面门刺来。剑秋早已跃马上前，将剑架住，那个疙瘩脸的汉子已抽出双斧杀上前来。玉琴正要抵敌，程远已掣出百里剑抢上前接住便斗。四人四骑，便在大道上树林外边捉对厮杀起来。
玉琴和慕兰都拔出兵刃在旁观战，见那青衣少年使开长枪，上下左右都是枪花，如怪蟒翻江，十分骁勇，幸亏剑秋的剑术不比寻常，化作一团青光，足够抵挡得住。还有那个黑衣汉子的双斧，也是十分了得的，真是棋逢劲敌，杀得难解难分。玉琴觉得这少年枪法精妙，有良将之材，却在绿林中为盗，埋没天才，未免有些可惜了。彼此斗了九十余合，那少年见剑秋的剑术无懈可击，心里暗暗佩服。剑秋一心想要取胜，得个隙，乘少年一枪刺入时，把惊鲵剑迎着他的枪杆只一削，只听呛的一声，那少年的枪已被宝剑削作两截，手中拿着剩下的半段枪杆，遂说一声：“果然厉害！”将马一拎，跳出圈子，回头便走。
那使斧的汉子也杀不过程远，跟着退下。剑秋和程远追上去时，那少年已把枪杆丢了，从腰际抽弓拈矢，回身觑准剑秋，一箭射来。剑秋把剑一击，一枝箭早已扑的堕落马前。接着弓弦响处，第二枝箭又来，剑秋把头一偏，让过那箭，第三枝箭又到。这是少年擅射的连珠神箭，饶剑秋避得快，而马腹上已中一箭，那马直跳起来，把剑秋掀落于地。玉琴大惊，慌忙上前援救。剑秋早站起来，说道：“不要紧，我中了他的暗算，幸没有伤。”玉琴已着了恼，挺着宝剑向少年追去，娇声说道：“你不要放箭射人，敢和我荒江女侠斗三百合吗？”
在这时，前面尘土又起，又有两骑飞奔而来。慕兰暗想，必是盗党来了，遂扬着双刀来迎。剑秋也挺着宝剑，一同上前。只见前面来的两人就是前晚在旅店里所见的那个少年和瘦子。剑秋喝问道：“你们是何方的响马？胆敢白昼行劫！须知我们不是好欺的。”
那少年早跳下马来，向剑秋一揖道：“足下就是昆仑门下的侠士岳剑秋吗？还有这位荒江女侠，俺们都是久仰大名的。今日相见，三生有幸。俺们怎敢来劫夺呢？”剑秋听这少年吐语温和，不象是来寻厮杀的，便问道：“你们怎样认识我等？方才交手的，是否你们的同党？你们若不想劫夺行人，为什么半途寻衅？”
少年笑道：“这是弟兄们误会，请岳爷莫怪！俺姓谭，排行第二，因俺善使铁棍，人家都称俺铁棍谭二，一向在此牛头山八里堡安居，他们都是俺知己的弟兄，聚在一起。虽然是隐身草莽，但也不是不仁不义的盗寇。前日俺们自他处回乡，在旅店中逢见诸位侠士，俺常听人传说荒江女侠和岳爷等如何状貌，便疑是岳爷等了。又见店中水牌上写着姓岳、姓方等贵姓，但尚不敢冒昧趋谒。又因急欲回乡，所以清晨动身便走，回到八里堡。大家谈起，深悔那晚没有进见，遂先请两位弟兄骑快马相迎，我们随后也赶至。不料他们不听俺的吩咐，鲁莽从事，多多得罪，尚乞诸位侠士海涵勿责！”
这时候，大家都已停手，那个射箭的少年和黑衣汉子也早跳下马来，走到剑秋的所在。铁棍谭二指着剑秋对二人说道：“这位就是昆仑大侠岳剑秋。我叫你们前来迎接的，怎么不问个明白，遽尔动手，险些儿自取其咎？现在快些陪罪吧！”二人都微微一笑，向剑秋唱个肥诺。谭二遂代他们介绍，方知那放箭的少年姓陆名翔，别号小子龙，那个使板斧的黑衣汉子姓何，人家因他生得满面疙瘩，所以都唤他何疙瘩，还有那个和谭二同来的姓余名自异，别号瘦猴。剑秋也代玉琴、程远、慕兰等介绍一过。谭二又向萧慕兰说道：“姑娘可是卫辉府云中凤萧进忠老英雄的女儿吗？”慕兰答道：“正是。请问你怎样知道我的底细？”
谭二道：“先兄谭邦杰数年前曾到萧老英雄府上拜访，相聚数日而归，曾和我说过你们父女俩的本领高强，非常钦佩，现闻芳名，所以一想便着。但不幸先兄于去年病故了。”慕兰也闻得她父亲的朋友确有谭邦杰这人，也是江湖上一位豪杰，所以深信不疑。谭二又向剑秋说道：“俺们和诸位侠士虽然萍水相逢，而一向景慕，前面正是八里堡，敢请诸位到俺们庄上去一叙，俺们敬备浊酒，愿为诸位洗尘，千万勿却！”剑秋听谭二说话很是谦恭，非粗暴俗子可比，自己若不答应前去，一则辜负了人家的美意，二则反被他们嗤笑我们胆小如鼠，不敢前去。遂向玉琴、程远等脸上瞧瞧，觉得他们并没有不赞成的样子，所以立即允诺。谭二等十分欣喜。
因剑秋的马已被陆翔射倒，所以陆翔的坐骑让给剑秋坐，他自己步行随后。谭二当先引导，众人按辔徐行。朝前行了里多路，度过一顶石桥，沿着小溪向南转弯，穿过一个林子，只见前面一带很高大的庄院，且有两座碉楼，形势十分雄伟。一行人到得庄门前跳下马来，有不少庄丁左右排列着，很恭敬地迎接。谭二吩咐将庄门开了，招请剑秋等入内。庄中很是宽敞，房屋富丽。大家到一个厅堂上坐下，左右献过香茗，谭二重又对剑秋说些钦慕的话，剑秋也就问他们在这里的情形。
谭二道：“人家都说山东道上响马怎样强暴，但是也有分别的。譬如我们在这里八里堡行侠仗义，结识天下豪杰，江湖上凡有穷困落魄的人，无不尽力援助。先兄谭邦杰在日，黄河以北，很有贤名，所以俺们并非那些啸聚山头杀人放火的土匪可比。我们杀的是贪官污吏，劫的是富商大贾，贫弱的非但不去害他，反而要周济他，因此附近四乡反较他处来得安静，别的绿林中人也不敢觊觎了。俺们久慕荒江女侠和岳爷的大名，常欲一见，而苦没有机会。今番凑巧在途中遇见，所以奉请诸位来此一聚，幸蒙诸位惠临，俺们非常光荣的。”
剑秋听谭二如此说，也觉得他们不失为江湖侠义之流，想起了螺蛳谷、龙骧寨两处正在网罗豪杰，谭二等虽是绿林中人，却和乌龙山、抱犊崮、洪泽湖等草寇有上下床之分，不如代他们联络联络，将来也可多几位同志。于是将袁彪、李天豪等伏处草莽，志谋革命等事告诉给谭二等众人听，谭二等表示赞成之意，愿意他日到关外去一行。
谈了一刻，庄丁早将酒筵摆上，谭二遂请四人上坐，谭二等四人坐在下首相陪。斟过酒，小子龙陆翔又夸赞剑秋的剑术神化，剑秋也称赞陆翔的枪法厉害，射术精娴。谭二见剑秋等都不喝酒，他自己先举起杯来，一饮而尽，把空杯向剑秋等一照，说道：“诸位难得到此，请畅饮数杯，不要客气。”剑秋等见谭二先喝，知道没有什么坏意，所以大家也举起杯来喝酒，又吃了二道菜。有一个庄丁把一壶烫好的酒送上来，谭二接过酒壶，代剑秋等又满满地各斟上一杯，说道：“俺们今日欢聚，真非偶然，俺们再要敬诸位一杯，务请诸位赏脸。这酒是有名的郁金香，请诸位多喝一杯，醉了便在小庄里下榻也好。”
剑秋道：“我们的酒量却是有限，所以不能多饮。”余自异说道：“请诸位领情，干了此杯！俺们都是快活。”陆翔也高举酒杯来再三劝饮。剑秋等难却盛情，遂各举起酒杯来，又喝了一个干。庄丁又送上一道红烧猪蹄的热菜来，剑秋正要拿起筷子去吃菜，忽然觉得这座厅堂摇摇摆摆动起来，莫非自己头晕？又瞧玉琴的脸上满泛红霞，目光也发出奇异之色，程远和慕兰都把一手撑着头，自己不能做主起来，剑秋心里大为奇怪。正在那时候，屏风后跳出一个女子来，手中握着三尺龙泉，不是别人，正是韩小香。
剑秋知道不妙，方欲拔剑而起，韩小香却笑嘻嘻地指着剑秋等四人道：“倒也，倒也！”剑秋、玉琴、程远、慕兰都觉得眼前天旋地转的，脑海中一阵昏迷，一齐推金山、倒玉柱地仆倒在地。
杯酒联欢，阴谋暗伏，剑秋虽然精细，却没有料到这么一着。此时他们四人已堕陷坑，仇人在前，更难幸免了。