话说彭庶白继引李九之言说道：“刘才三随即下床，吩咐厨房备办酒菜，一面替这刘公接风，一面替自己贺喜。那场所教的徒弟，见师傅忽然起床，兴高采烈的吩咐厨房办酒菜。虽曾听说是十多年前的徒弟来了，然因这位刘公在当时并没有大声名，一般徒弟都不知道他的能为怎样。刘才三曾亲眼看见劈碎石头的本领，却还不知道这种重拳法打在人身上怎样。等到夜深时候，一般徒弟都睡着了，刘才三方对这刘公说道：‘我听说重拳法只能吓人，实在打在人身上是不中用的。我也不曾学过重拳法，不知这话确也不确？’刘公道：‘那有不能打人的道理！不过寻常人无论体魄如何坚强，也不能受重拳法一击。会重拳法的，非到万不得已，绝不敢拿着打人，并不是打在人身上不中用。’刘才三问道：‘寻常人受不起，要什么样的人方受得起呢？’刘公道：‘必须练过重拳法的人，或者是修道多年的人，方能闪避的了。’
“刘才三道：‘那和尚的来历，我也曾派人探听。只因他不是两湖的人，探听不出他的履历，不知道他曾否练过重拳法，或是修了多年的道。如果他还练过的，你打不着他，又怎么办呢？’刘公摇手道：‘我虽没见过那和尚，却敢断定他不会重拳法，他若会重拳法；便不至接二连三的来找师傅，定要与师傅动手。因为练重拳法的人，在未练之先，就得发誓，一生不能由自己先动念去打人；被人逼得无可奈何，才能动手。并且他与师傅打了二百多回合，可知他不会重拳法，于今即算他会重拳法，我要打他的功夫，还很多很多。总之我只不寻人动手，凡是无端来寻我动手的，我都能包不吃亏。’刘才三听了，这才真放了心。次日早起就拿了些银两，亲自到街上买裁料，替这刘公赶做极漂亮的衣服。
“等到满一个月的这日，门房果然来报和尚又来了。刘才三成了惊弓之鸟，一听和尚来了，登时脸上变了颜色，忙问刘公怎么办？刘公当即对门房道：‘你教他到客厅里坐，大师傅就出来会他。’门房答应去了。刘才三问道：‘你要带什么东西不要？’刘公点头道：‘要的，承你老人家的情，替我做了几套漂亮衣服，请即刻赏给我穿了去见他罢，衣服排场也是很要紧的。’刘才三连忙把新做的衣服都捧了来。刘公拣时行阔绰的装束起来。俗语说得好，神要金装，人要衣装。刘公的仪表，本来不差，加以阔绰入时的衣服，更显得堂皇威武了。而当时在场的徒弟，又都知道凑趣，明知道这位大徒弟要假装大师傅去见和尚，不约而同的多来前护后拥。刘公鼻架墨晶眼镜，口衔京八寸旱烟管，从容缓步的走到客厅里来。
“这和尚一见不是一月以前动手的人，心里已是吃了一惊，又见这种排场举动，确是一个大师傅模样，即自觉上次猜度错了。暗想这里的大司务，尚能和我打二三百个回合不分胜负，这师傅的本领就可想而知了，我倒要见机而行，不可鲁莽。想着即上前合掌道：‘贫僧特从五台山来奉访大师傅，今日已是第四次进谒了。’刘公不住的用两眼在和尚浑身打量着，面上渐渐的露出瞧不起他的神气，半晌才略点了点脑袋说道：‘哦，前次我不在家的时候，听说有一个外路和尚来访，不相信门房说我不在家，开口就出言不逊，以致与我家厨子动起手来，想必那和尚就是你了。我那厨子很称赞你的武艺。我那厨子的武艺虽不行，只是他生性素来不佩服人的；他既称赞你，想必你比他是要高强一点儿。你三番五次来要见我，是打算和我较量么？也好，就在这里玩玩罢。’
“那和尚被刘公这一种神威慑服了，面上不知不觉露出害怕的样子来。沉吟了一会，才又合掌说领教。刘公吸旱烟自若。和尚道：‘请宽衣将旱烟管放下，方好动手。’刘公摇头哈哈笑道：‘什么了不得的事，要我们小题大做！看你怎样好打，就怎样打来便了，吸旱烟不妨事。’那和尚也有些欺刘公托大，又仗着自己的虎爪功厉害，能伸手到猪牛肚中抓出心肝肠肺；所以前次与刘才三动手的时候，一沾手刘才三的衣袖就被拉断了半截。这一个月以来，旁的武艺并没多少增加，独虎爪功更加厉害了。猛然向刘公扑将过来，刘公随手挥去，和尚不知不觉的就跌翻在一丈以外。和尚就在地上叩了一个头道：‘大师傅的本领，毕竟不凡，真够得上悬挂金字招牌。’说罢跳起身走了。刘才三躲在旁看得仔细，听得分明，心中简直感激万分；将那一场武艺所得的二千两银子，除吃喝用费之外，全数替刘公做了衣服。刘才三也从此不再出门教拳了。像这样的好事，还不足以给诸位下酒吗？”
彭庶白呷了口酒，又道：“当时在座的人听李九少爷这么说，大家都很注意刘天禄。其中就不免有口里不说什么，面上却现出不大相信的神色的。谭承祖复起身说道：‘敝居停方才所谈的，皆由兄弟平日所闲谈。不但丝毫没有增加份量，并有许多在于今迷信科学的人，所视为近于神话的地方，经敝居停剪裁了，不曾说出来。兄弟请向诸位补说几句，好在兄弟此时所谈的，比较平日向敝居停所谈的，更易信而有征。因为刘公天禄现在同座，诸位若有迷信科学，不相信武艺有软功夫的，不妨当面质问刘公，或请刘公当面一试。这问题是我国数千年来最足研究的问题，希望诸位不要根据一知半解的科学，认定科学范围所不能理解的，便断为没有这回事。刘公天禄在南州代自己师傅扬名打和尚的事，此刻在湘阴的孩提妇孺，都无不知道，也无一个不能原原本本的说出来。”
“谭承祖继道：‘刘公当日将和尚打跌一丈开外，所用的确不是硬功夫，是软功夫；但不是重拳法，是沾衣法。怎么谓之沾衣法呢？学会了这种法术的人，在要运用的时候，只须心神一凝聚；那怕是数人合抱不交的老树，或是数千斤重的大石，一举手挥去，沾着衣袖就腾空飞来，三丈五丈皆能由自己的意思挥去。刘公所会的法术，不仅这二三种，兄弟不能举其名；而知其作用的，还有许多，然都是会武艺的人最切实用的，兄弟也曾向刘公请教。据说要练这种把势最切实用的法术，凡是硬功夫练有七八成火候的，便极易练习。没有硬功夫，要想专运用软功夫，却是极难，刘公能于百步以外，出手便将敌人打倒；又能使敌人不得近身，一近身就自行滑倒，这方法名叫滑油令。滑油令能下的多，但程度有深浅，所下即有远近。刘公能于平地下十丈，砂地下三丈。在他省或有更高强的，兄弟不得而知；在敝省湖南，却没有再高的了。而能在砂地下滑油令的，更是极少。”
“‘敝屋停好奇成性，平日听得兄弟谈到这些功夫，不惜卑词厚币，派兄弟亲去湖南将两位老前辈接来；一则是诚心想瞻仰两位的丰采，二则也不无几分疑兄弟过于夸诞之处，想迎接两位老前辈来，好研究一个水落石出。兄弟到湖南与两位老前辈相见的时候，代达敝居停一番诚意之后，就老实不客气的向两位声明：到了上海，难免有人要求硬软功夫都得显显，那时千万不能拒绝；因为一经拒绝，不仅使人不相信这两位有这种能耐，并使人不相信此间有这么一回事。如果两位存心不想显给人家看，那么上海就去不得。想不到两位老前辈真肯赏脸，居然答应凡是能显出来给人看的，绝不推辞。我听了这话，就如获至宝，立时买轮伺候两位动身到上海来。刘公天禄的轶事，刚才敝居停已说了一桩。刘公平生的轶事，虽尚有很多，只是一时在席间，不便一一为诸位介绍，将来有机会再谈罢。”
“谭承祖意犹未尽说道：‘兄弟这时且把杨公万兴的轶事，也向诸位介绍一二桩。刘公在湘阴得名甚迟，直到四十六岁在南州将那和尚打败，回来才享大名。至于杨公得名就很早，杨公的神力，可以说是天授。他少时从何人练武艺，练的是什么功夫，此时都无须细说。因为古语说了的，七十二行，行行出状元。无论练什么功夫，只要拚得吃苦，没有不能练成好手的。兄弟在小孩时代，就听得杨公一桩替人争草堆的事。那时湖南稍为荒僻点儿的州县，多有没地主的山场田地，那些山场田地何以会没有地主的呢？因为经过天国之乱，凡是遭了兵燹的地方，居民多有逃避他乡，或在中途离散，不能再归乡里的。因此没主儿的山场田地，小所在任人占领，无人争论；惟有大山头大荒亩，因为大家多明知无主，就有谁的力量大，能以武力占据，这年就归谁管业。像这种因争据山场田地而相打的事，在当时是极平常的。这位杨公的族人，每年与他姓人为争一处草堆，也不知曾打过多少次，及打伤多少人了。’”
农劲荪听到这里，截住话头问道：“兄弟不曾到湖南，请问草堆是什么？”
彭庶白点头笑道：“这话我曾问过谭承祖的，据说草堆是那地方人的土称，其实就是长满了茅柴的山。每一座大山头的茅柴，割下来常有好几万担，运到缺乏柴草的地方去卖，可以得善价。这年杨公已有二十岁了，仗着天生神力，使一条熟铜棍一百四十斤。在远处望着的人，见使一条黄光灿烂的东西，莫不认做装了金的木棍。没人相信能使这般粗壮的铜棍。杨公知道这年同族的人，又得和他姓人争草堆相打了，一面劝同族的人毋须聚众准备；一面打发人去对方劝说，从此平分草堆，永绝后患，免得年年相打伤人。
“本来是年年相打的，已经习以为常了，将近秋季割茅的时候，双方都得准备打起来。今忽然由杨家派人去对方讲和，对方那里知道杨公是出于好意，以为杨家必是出了变故，不能继续一年一度的打下去，竟公然拒绝讲和。不但拒绝讲和，打听得杨家族人，果然还没有准备；并想乘不曾准备的时候，多聚人上山割茅。杨家的人看了如此情形，都埋怨杨公不该出面多事，以致反上了人家的大当。杨公也非常气忿，即奋臂对同族的人说道：‘他们再聚多些也不要紧，我一个人去对付便了，只请你们跟在我后面壮一壮声威。’随即在同族的人当中挑了四个一般年龄，一般身强力壮的人，同扛了那件一百四十斤重的熟铜棍，跟随背后；杨公赤剥着独自上前，向草堆上大踏步走去。
“那边见杨公独自赤剥当先，也料知必是一个好手，便公推了八个武艺最好的，各操靶棍上前迎敌。杨公只作没看见，直冲到跟前。八人吓得不由得退了几步，及见杨公和颜悦色，并没有动手相打的神气。胆壮的才大声喝道：‘你是谁？独自赤剥上山来，难道是要寻人厮打吗？’杨公厉声答道：‘我曾打发人来讲和，情愿与你们平分草堆，你们不答应，并乘我们没作准备，就集多人上山割草，毕竟是谁要寻人厮打，得问你们自己才得知道。你们仗着各有四两气力，要厮打尽管打来，我这边请了我一个包打，你们打败了我，就和打败了我一族人一样，不要客气，请动手打来罢！’那八个虽知道杨公必有惊人的本领，才敢有这般惊人的举动，然不相信一双空手能敌若干人。只是杨公既经如此夸口，他们原是来厮打的，自无袖手不动之理。
“有一个使檀木棍的大汉，举起一条茶杯粗细的檀木棍，对准杨公的头猛然劈将下来，只听得哗喳一声响，棍梢飞了一尺多长。杨公动也不动，反从容笑道：‘要寻人厮打，又不带一条牢实点儿的棍来，这样比灯草还软的东西，不使出来献酸也罢了。’震断一条檀木棍不打紧，这八个人实在惊得呆了。还是一个使靶的伶俐些，暗想棍纹是直性，横劈下去，用力过猛，被震断是寻常的事；我这靶是无论如何震不断的，看他能受得了。靶这样武器，本是比较刀枪箭戟都笨滞多了，使靶的多是力大而不能以巧胜人的。因为用法甚是简单，最便于招架敌人的兵器；随着敌人的兵器，乘虚直捣，不能如刀剑一般的劈剁。
“这人见杨公毫无防备，也就肆无忌惮，双手紧握着重二三十斤的杂木靶，对准杨公前胸猛力筑过来。那知道杨公将胸向前迎了一迎，只挺得他双手把握不住，反挺得靶柄向自己肋上戳了一下；连避让都来不及，靶和人一阵翻了一个空心觔斗才跌下。杨公却做出抱歉的样子，一迭连声的跺脚说道：‘什么来的这么粗鲁，自己害得自己收煞不住。这一个觔斗翻得太冤枉了，休得埋怨我。’未动手的六个人，各自使了一下眼色，各操手中兵器围攻上来。杨公听凭他们各展所长，不招架一手，不闪躲一下，只光着两眼望望这个，瞅瞅那个。没经他望着的便罢，眼神所到，无不披靡！八个人都弄得双手空空，一个个如呆如痴的看着杨公发怔。
“杨公这才发出神威来，回头教四人扛上熟铜棍，一手抢过来向山土中一顿，足顿入土二尺多深，指点着那八人说道：‘我听凭你们轮流打了这么久，古人说的，来而不往非礼也，于今应该轮到我打你们了。不过我明知道你们都是脆弱不堪的东西，经我这熟铜棍压一下，不怕你们不脑浆迸裂。我不用铜棍打你们，只用一个指头，每人只敲一下；你们能受得了，就算你们的能耐比我高强，这草堆立时让给你们去；你们若受不了，或是不肯受，就得依遵我的话，从此平分这草堆，以后再不许动干戈了。’
“那边为首的人，见杨公这种神威，复这般仁厚。照例打不过的，就无权过问山上的事；这回眼见得不是杨公的对手，而杨公偏许他们讲和，乎分草堆，为首的人安得不畏惧，安得不感激呢？遂大家一拥上前，围着杨公作揖打拱。那八个人窃窃私议道：‘这是从那里来的这么一个铜人，不用说动手，吓也把人吓死了。’这回争草堆的事，杨公就得了大名。对湘阴人说杨万兴，还有不知道的；若说杨铜人，那怕三岁小孩也能知道。
“不过，杨公的威名虽立得甚早，但抱定主义不到十年访友之后，绝不收徒弟做人师傅。后来毕竟驮黄包袱，出门访友十年，本领是不待说越发越高强了。访友归来，威名更大，各州府县的喜练拳脚的人，都争先恐后的来聘他去教。兄弟曾冒昧问他，平生曾否遇过对手？他说对手大约也遇的不少，但两下都自知没有多大的强弱，胜了也不足为师，因此慎重不肯动手的居多。已经动手的，倒没输给过人。惟有一次，确是遇了一个本领在他之上的人，简直把他吓的走投无路。后来幸赖一点机灵之心脱险，至今思量起来，还不免有些儿害怕。
“杨公当时说：‘那回因桃源县城里邀了一场徒弟，请我去教，我就答应下来。从湘阴县搭民船到常德，打算从常德起岸，所搭的那条船，原是来回不断行走常德湘阴的。我上船的时候，天色已近黄昏，我驮着包袱跳上船头，照例往中舱里锧进去；已钻到了舱里，回头方看出舱口之下横睡了一个和尚，我也不在意，就将背上包袱解下来，代枕头放翻身躯便睡。次日早起时，船已开行好久了，同船的约有十多个人，忽听得那和尚高声叫船老板。船老板是个五十多岁，老在江湖上行走的人，见有人呼唤，即走近舱口问有何贵干？’
“和尚笑嘻嘻的说道：‘我是出家人，应该吃素的，不过我今日兴头不好，非开荤破戒不可，请你船老板上岸去买六十文猪肉来。’旋说旋打开包袱，取出一串平头十足的制钱来，解开钱索，捋了一大迭钱在手，一五一十的数了六十文，用食指和大指拈了，递给船老板道：‘这里六十文，请你自己数数，看错了没有？’船老板伸手接过来一看笑道：‘老师傅这钱都碎了，一文好的也没有，如何拿去买肉呢？’那和尚故现惊讶之色，伸着脖子向船老板手中望了一望笑道：‘原来果是碎的，我再数六十文给你罢。’船老板即将手中碎铜钱放在船板上，看和尚又拉了一大迭钱在手。一五一十的数了六十文，照样用两个指头拈着，递给船老板，船老板伸手接过来一看笑道：‘不又是碎的吗？一文整的也没有。’和尚又望了一望，又待重数。船老板道：‘老师傅的手太重了，请给我自己数，好好的大钱，捏碎了太可惜。’和尚真个将一串钱给老板，船老板自数六十文去了。
“杨公说：‘我在旁看得分明，暗S想不好了，这和尚此种举动，必是因我昨夜从船头跳进舱来的时候，不曾留神他横睡在舱口，打他身上跨过来。他当时以为我是一个寻常搭船的人，所以不发作。今早他不住的看我枕头的包袱，大约因见我是驮的黄包袱，认作我是有心欺侮他；所以借买肉说出开荤破戒的话来，并借数钱显点儿能耐给我看。我的气力虽自信不肯让人，然若将六十文大钱两指一捏，即成粉碎，必做不到，可知这和尚的能耐在我之上。我昨日进舱的时候，既看见他横睡在舱口，本应向他道歉一声，即可无事，奈当时疏忽了。于今他已经发作，显了能为，我再向他道歉，显得我示弱于他；甚至他还当着一干人，教训我一顿，那时受则忍不住，不受又不敢和他动手，岂不更苦更丢脸。我是这般仔细一思量，觉得除了悄悄的先上岸去避开他，没有别法。
“想罢也不动声色，先将包袱递到后舱，自己假装小解，到后梢对船老板说道：‘我对前舱的大和尚失了打点，于今那大和尚已存心要挑我的眼了。我是个在江湖上餬口的人，犯不着无端多结仇怨。常言让人不为弱，我本来搭你这船到常德的，现在船钱仍照数给你；请你不要声张给和尚知道，只须将船尾略近河岸，让我先上岸去。我走后和尚若问起我来，请你说我早已上岸走了。’那船老板还好，听我这么说，连忙点头说好。我给了船钱，船尾已离河岸不过一丈远近了，我就驮包袱跳上了岸；心里尚惟恐那和尚赶来，急急忙忙的向前奔走。这条路我没有走过，虽是一条去常德的大道，然何处可以打午火，何处有宿头，都不知道。而那时急于走路，也没心情计较到这上面去，不知不觉的走过了宿头。天色已经昏暗，一路找不着火铺，只得就路边一棵大树下，靠着树兜歇息。
“奔波了一日，身体已经十分疲乏了，一合上眼，就不知睡了多少时间。忽耳边听得有哈哈大笑的声音，我从梦中惊醒转来，睁眼一看，只吓得我一颗心几乎从口里跳出来了。原来那和尚已兴致勃勃的立在我身边，张开口望着我狞笑，见我睁眼就问道：‘杨师傅怎的不在船上睡，却跑到这里来露宿呢？’那种形容挖苦的神气，真使我难堪。我只得从容立起身来说道：‘赶人不上百步，我既避你，也可算是让你了，你何苦逼人太甚！’那和尚摇手说道：‘这话不相干！你驮黄包袱出门，想必是有意求师访友。我虽没驮黄包袱，但游行江湖间，也是想会会江湖间的好汉。既遇了你，岂肯随便放你跑掉。’
“我看那和尚眼露凶光，面呈杀气，口里虽说得好听，心里终难测度。先下手为强，后下手遭殃。遂对和尚说道：‘你既追赶我到此地，打算怎样呢？’那和尚笑道：‘随便怎样，只要领教你几下。’我说定要动手，你先伸出手膀来，给我打三下，我再给你打三下何如？和尚说好。恰好路旁竖了一块石碑，和尚即伸手膀搁在石碑上。我三拳打过，七八寸厚的石碑，都被打得炸裂了，崩了一大角，和尚的手膀上连红也没红一点。
“我心里已明白和尚必有法术，他受得起我三拳，我绝不能受他三拳。然既已有言在先，我已打了他，不能不给他打，只好也伸手搁在石碑上，让他打下。他也似乎是用尽平生之力打下来，我那里敢等他打着，乘他拳头在将下未下的时候，一抽手就换了个二龙抢珠的手法，直取他两眼。他不提防我有这一下，来不及招架避让，两眼珠已到了我手中。和尚一时忿怒极了，朝着我站立的方向，猛然一腿踢来。因瞎了两眼，又在忿怒不堪的时候，竟忘记了我是立在石碑箭后，这一腿正踢在石碑上。好大的力量，只踢得那石碑连根拔了出来，飞了四五尺远才落地。
“我幸喜有石碑挡住了，只将身体闪开一些儿，便避过了兜锋。只见他紧握着两个拳头，向东西南北乱挥乱打。我这时虽知道他不能奈何我了，只是仍不敢有响动，仍不敢大声吐气，恐怕他听出了我所立的方向，拚命打过来。忍住笑看他打了一顿，大约也打疲了，立住脚喊道：‘杨师傅，你好狠的心啊，弄瞎了我的眼睛，难道就不顾而去吗？’我说：‘我并没去，只怪你的心太狠了。你存心要我的命，我只取你两只眼睛，自问并不为过。你于今打算怎样？’和尚道：‘这地方太荒僻，我又不能走向热闹地方去，求你送我一程何如？’我明知和尚的手段厉害，那里敢近他的身呢。便对他说道：‘我自己实在没闲工夫送你，你在这里等一会，我去雇一个乡下人来送你。我于今包袱里还有二十多两银子，留出往桃源的路费，可以送你二十两银子。’和尚没得话说，我就寻觅了一个本地人，花了些钱，送和尚去了。
“我在桃源教了一场武艺之后回湘阴，一次于无意中遇见了那船老板，问那次我上岸以后的情形。船老板说出情形来，才知道那和尚初时并没注意，直到吃午饭的时候，和尚请同船的人吃肉，将同船的望了一遍，忽然大声问道：‘还有一个客呢？怎么
不来同吃饭？”连问了两遍，没人回答，他就呼唤船老板，船老关走过来问为什么事？和尚道：‘那个驮黄包袱的客人到那里去了？’船老阔故作不理会的样子说道：‘那里有驮黄包袱的客人，我倒不曾留心。自开船到于今，不曾停留泊岸，客人应该都在船上。’和尚忿然说道：‘胡说，你船上走了一个客人都不知道吗？你老实说出来，那客人从什么地方上岸的，原定了搭船到那里去，不与你相干；你若不说，帮着他哄骗我，就休怪我对不起你。’
“船老板道：‘本来不干我的事，但是老师傅为什么定要找他呢？’和尚道：‘他驮黄包袱出门，居然眼空四海，从我身上跨来跨去，连对不起的客套话也不屑向我说一句，这还了得！我非重重的处置他，他也不知道天有多高，地有多厚。’船老板道：‘原来为这点儿事，他既走了，就算是怕你避你了，何必再追究呢？’和尚摇头道：‘不行不行，他若真是怕我，就应该向我陪不是，不能这么悄悄的上岸逃跑。我若不去追赶他，给点厉害他看，他不以为我是饶了他，倒以为我追他不着。快快老实说出来罢！’船老板因畏惧和尚凶恶，只得说了我的姓名和去处，和尚也不停留，从船头上一跃即上了岸。幸亏我先下手取他的眼睛，若认真与他动手较量起来，即算不死在他手里，也十九被打成残废。”
彭庶白遵照杨万兴的话，正述到这里，外面堂倌来报客来了。彭庶白连忙起身迎接，农霍三人也都起身。只见一个身长而瘦的人，穿着极漂亮的银鼠皮袍，青种羊马褂，鼻架墨晶眼镜，神气很足的走了进来。彭庶白接着笑道：“难得九爷今日有工夫赏光。”说时，回身给农霍等人绍介，才知道这人就是李九爷。跟着李九少爷进房的，是两个乡下老头模样的人，不用说这两人就是刘天禄和杨万兴了。彭庶白也一一绍介了，彼此初见面，都免不了有一番俗套的话说，用不着细表。
酒上三巡，彭庶白起身说道：“今日虽是临时的宴会，不成个礼数，然所聚会的都是当今国人想望丰采，而恨不得一见的豪杰之士。庶白得忝居东道，私心真是非常庆幸。霍义士的威名，虽是早已洋溢海宇，然南北相去太远，又已事隔多年了。杨刘二公远在湖南，或者尚不得其详，今请简括的绍介一番，以便大家研究以下的问题。”
彭庶白说到这里，接着就将庚子年霍元甲在天津救教民，及断韩起龙两膀的事，绘形绘声的说了一遍，并将去年来找奥比音较技订约的种种情形说了道：“霍义士绝对非好勇斗狠的人，其所以屡次搁下自身的私事，专来找外国人较量，完全出于一片爱国至诚。这种胸襟气魄，实在使庶白又钦敬又感激。今日霍义士与农爷等到寒舍，谈及打算在上海摆设一擂台的事，庶白听了异常高兴。觉得摆擂台这桩事，我们南方人在近数十年来，只耳里听说过有这么一回事，眼里所见的不过是小说书上的摆擂，何曾见过真正摆擂的事呢！以霍义士的家传绝艺，并震动遐迩的威名，又在上海这种轮轨交通，东洋第一繁盛的口岸，摆一个播台，真是了不得的一件盛事！不过这事体甚大，关系更甚重要，所以庶白一听得说，就想到绍介与三位会面，好大家商量一个办法。”说毕坐下。
农劲荪随即也立起身说道：“摆设播台这桩事，卒然说出来，似乎含着多少自夸的意思在内。不是自信有绝高武艺，或目空四海的人，应该没有这般举动。敝友霍君，其本身所得家传霍氏迷踪艺；在霍家的人及与霍家有戚旧关系的人，虽能相信现在练迷踪艺的，确以霍君为最好；然霍君谦虚成性，不但从来不敢自诩武艺高强，并不敢轻易和人谈到武艺上去。惟对于外国人之以大力士自称的，来我国炫技，却丝毫不肯放松，更不暇计及这外人的强弱。
“霍君其所以有这种举动，只因眼见近年来外国人，动辄欺辱我国人，骂我国为东方病夫。自庚子义和团乱后，外人并把我国传留数千年的拳术，与义和团的神拳一例看待。霍君不堪这种侮辱，时常发指眦裂，恨国体太弱；谋国的不能努力为国，以致人民都受外人凌辱。誓拚一己血气之勇，与外来炫技的大力士周旋。幸而胜，是吾华全国之荣；不幸而败，只霍君一身一家之辱，决心如此，只待机缘。
“凑巧有俄国人自称世界第一之大力士来天津炫技，霍君即奋臂而往，与俄人交涉较量。奈俄人访知霍君生平，不敢动手，连夜逃遁，回国去了。这次虽不曾较量成功，但能将俄人驱走，不敢深入腹地耀武扬威，也可谓差强人意。去年英国的大力士奥比音到此间炫技，霍君初未得着消息，及在报纸上见着记载，匆匆赶来，不料已经来迟，奥比音已不在沪了。辗转探询，复费了若干周折，才得与英人沃林订约，以五千两银子为奥比音赌赛胜负之注。
“于今虽距比赛之期，还有一个多月，只是霍君之意，以为居高位谋国政的达官贵人，既无心谋国家强盛；人民果能集合有能耐的人，专谋与外来的大力士较量，也未始不可使外国人知道我国并非全是病夫，也多有不能轻侮的。为欲实践这种愿望，所以特地提早到上海来，摆设擂台。这绝对不是请同国的人来打擂，是请各外国的人来打擂；做成各国文字的广告，在各国新闻纸上登载。对于本国的好汉，一律欢迎同做台主，同心合力，对付外人！其详细办法，此时虽尚未拟就，不过经多数同志商榷之后，办法是容易拟就的。今日承彭君绍介三位，兄弟与霍君至诚领教。请不用客气，同谋替国人出气的方法。”说毕也坐了下来。
李九少爷也起身演说了一阵，无非恭维霍农二位为人，及摆擂台的盛举，惟最后声明对摆擂台所应进行的一切手续，愿尽力从旁赞助。霍农二人都满口称谢。
刘天禄说道：“兄弟行年将近六十，只不曾去过北方；南方几省多走过，到处都有好汉。武艺本无止境，无怪其强中更有强中手，但是胸襟气魄不可一世而像霍公这样的人物，今日却是初次遇着。听彭先生方才所谈霍公救护教民的事，使兄弟平添了无穷感慨。在庚子前三年，敝乡湘阴就发生了一回烧教堂、打教民的事。那时兄弟曾冒大不韪，挺身救出男女教民数十人，至今还有不谅兄弟之心，骂兄弟为洋奴的。今日既谈到这上面来了，不防将当时的情形谈谈。
“那次在烧教堂事未发生前半月，四乡的无知妇孺，见外国基督教士下乡传教，便放出种种谣言；有说外国人强奸妇女的，有说外国人取婴胎配药的，有说取小儿眼珠的，传教完全是假。这几种谣言一出，大家也不根究毕竟有谁的妇女，曾被外国人议了，谁的婴胎和小儿眼珠被外国人取去了；就这么一传十，十传百，传得满县的人都惊慌恐怖，妇女小儿尽行藏躲着不敢出门。外国人到乡下传教的，渐渐的被乡下驱逐回城了。外国人多初来中国，既不明内地情形，复不懂土人言语，忽见土人都操锄头扁担，汹汹的前来驱逐，外国人自然因人少不敢反抗，掉头就跑。乡下人不说外国人是不通言语，不能理论，都说外国人是做了坏事，畏亏逃走；觉得强奸取婴胎的事，就此一逃跑可以证实了。
“也有许多人告知兄弟，怂恿大家出力去打洋人。兄弟虽知道外国传教的，未必尽是善人，然强奸妇女及取婴胎的事，休说实无其事，就是有也绝非传教外人干出来的，不惜费唇舌劝人不可听信谣言。只是谣言满县，兄弟一张嘴能劝解多少人呢？越传越厉害，吓得外国人也都不敢出来，于是谣言又改变说法了，说取婴胎取眼珠的事，外国人并不亲自动手，全是打发吃教的中国人，往各处害人。这谣言一出，一般人于信教的男女，都怀着一种忿恨的心了。兄弟原不信教，也没有至亲密友信教；并知道凡是信教的，十九是平日游手好闲，没有一定的职业，或是无计谋生的人；其中能自爱的，委实不可多得。所以敝省称信教的叫做吃教，就是以信教谋吃的意思。兄弟平日对于那些吃教的人，交谈一言半语，都不甚愿意，何尝会有心去偏袒他们呢。但是那时听了这种无根的谣言，也竭力劝人不可相信。
“谁知传不到几日，这日又忽从土娼寮里发出一句谣言来，说前一日有一个传教的外国人，去嫖土娼。土娼因见他是外国人，形象可怕，不敢留宿；那外国人情愿加倍出钱，土娼仍是不肯。后来外国人加了又加，土娼要一百元才肯；外国人也应允了，当即拿出一百块洋钱来，交给土娼。土娼看了一百块洋钱，不由得不依，便留外国人歇宿。不料那外国人看了看床上铺盖，苦着脸摇头说道：这样腌臜的铺盖，教我怎么能睡呢？并且你这房里的陈设也太破旧不堪了，使人坐在这里面不快活；我家就在隔壁，到我家里去睡罢。这土娼本待不肯，无奈贪图这一百块洋钱，只得同外国人到隔壁去。
“次日有两个老婆子用竹床将土娼抬送回来，说是身体不快，须休养些时方好。问土娼昨夜的情形，土娼只是流泪哭泣。问了好几遍，才说那外国人并不曾和他同睡，不知将什么药物，纳入他阴户之内，阴户内自然流出水来。初流出来的，用一玻璃瓶贮了，再将药纳入，浑身都觉软洋洋的；自知下面如走泄一般，流出来的白浆，又用一瓶玻璃瓶贮了。这次流了之后，人就昏迷过去，直至天明方醒，就用人抬送回来。这谣言一出，登时满城人声鼎沸，地痞杂在其中，向教堂蜂拥而去。幸亏外国人早已闻风躲了，只把教堂捣毁得片瓦无存。只是虽捣毁了教堂，然不曾打着外国教士。一时仍忿无所泄，都声言怂恿洋人作恶的，全是吃教的中国人，非一个个拿来‘点天烛’不可。
“所谓点天烛，便是用棉絮蘸了火油，将人捆绑包裹着竖立起来，用火点着，活活的烧死。一会儿已捉拿了一个，大家七手八脚的，忙着安排点天烛。这教民有妻室儿女，都跟在背后痛哭。这些人不但毫不怜惜，并抓着拳打脚踢。这个被拿的教民，还正在安排处死，不曾实行，那边又拿着三四个来了；后面跟随痛哭的老幼男女更多。初起时我也没出外探看，直到这时听得老幼男女痛哭之声，始忍不住到外面瞧瞧。像这种暗无天日的行为，教我看了怎能忍受呢？当即站在高处对大众摇手说道：‘诸位不可下这毒手，他们犯了罪，国家自有法律，可将他们送官惩办。点天烛的事太惨，万万使不得！我刘天禄今日得向诸位求情讨保。’
“这些人听了我的话，年纪老些儿的都没话说，惟有那些年纪轻的人，一则也不知道刘天禄是谁，二则仗着人多势大，不知道畏惧。而那时的湘阴知县官，又是个胆量极小的，听凭百姓闹了这么大半日，也不派一个人来弹压，因此地痞流氓更无忌惮。兄弟虽大声劝说，他们简直不睬；有的去人家抢棉絮，有的去人家抢火油，其势非将所拿来的教民，同点天烛不可。人多手众，转眼间被拿的教民，已有十多个了。
“我想此时已是命在呼吸，我若不挺身去救，眼见得这十多个教民，无一个有生还希望；并且这十多个教民，都是有妻室儿女的，烧死的十多个，连带而趋于死路的，更不知有多少，就撞祸也说不得了。又大声向大众说道：‘你们定要无法无天的拿人点天烛吗？惹恼了我刘天禄，请你们同归于尽，你们也都拚着一死么？’那些人不和我答话，一个一个忙着蘸火油。我也就气上来了，蹿入人丛中，打倒了十几个人，抢了一个五十多岁的教民，形相神情彷佛是一个教蒙馆的先生。我一手托在肩上，纵上了房檐，将他安置在屋脊上，教他伏着不要动；又跳下房来，一顿乱打。他们人多拥挤了，就是平日略会些儿功夫的，也不能招架；又打倒了十几个，又抢了一个教民正待上屋，已有年老的大声说道：‘刘大爷不用再打了，本来也太闹的没有道理，无怪刘大爷动气，好在刘大爷打倒的人，都起来逃走了。’
“我听了再看时，果然那些地痞流氓，都纷纷向两头逃跑。这时湘阴知县因被外国教士在衙里逼着出来救教民，没法推诿，才乘坐大轿，带了全班捕快，到出事地方来弹压。若不是兄弟将那些地痞流氓打跑了，这知县乘坐大峤而来，必免不了挨一顿饱打。霍公所救的虽比兄弟多了百倍，然兄弟当时一片不忍人之心，却也和霍公一样。敝乡的人，至今有尚骂兄弟是洋奴的，兄弟也不介意。可惜兄弟此番来上海，住居的时日已经太久，不能亲见霍公打外国大力士，也不能替霍公帮场。”
霍元甲先听了杨刘两人的履历，心里已是非常钦佩，正以为得了两个好帮手，忽听他说不能帮场的话，连忙拱手笑道：“像杨、刘二公这种豪杰，兄弟只恨无缘，不能早结识。难得凑巧在这里遇着，无论如何得求二公赏脸，多住些时，等兄弟与奥比音较量过了再回去。”
不知刘天禄怎生回答，且俟第六十六回再说。